세계 추세 맞춰 ‘뉴스페이스’ 천명

“정부주도 (우주항공)사업 방식에서 벗어나 민간과의 역할 분담을 재정립하겠습니다.”

우리 우주항공산업의 미래를 책임질 초대 우주항공청의 수장으로 낙점된 윤영빈(사진) 우주청장 내정자가 우주개발이 정부 주도에서 민간 주도로 넘어가는 ‘뉴스페이스’ 기조를 천명했다.

2일 열린 기자간담회에서 윤 내정자는 “그간 우리나라의 우주개발은 정부주도 형태로 항공우주연구원과 천문연구원을 중심으로 이루어져 왔다”며 “하지만 전 세계 우주개발은 민간주도 형태로 바뀌어 너무나 빠르게 발전하고 있다”고 밝혔다.

민간이 상용 우주개발을 주도하고, 정부출연연구기관은 고위험, 장기 미래우주 개발 사업에 집중하겠다는 게 윤 내정자의 생각이다.

그는 미국 스페이스X의 재사용 발사체 등을 언급하며 “단순히 기술을 개발하는 것을 넘어 비용을 낮춰 우주경제를 실현하는 데 (우주항공사업의 성공이) 달렸다”고 설명했다.

서울대학교 항공우주공학과 교수인 윤 내정자는 나로호 개발과 한국형 발사체 개발, 달탐사 1단계 사업 등에 참여한 우주 추진체 분야의 대표 연구자다.

과학기술정보통신부 연구개발정책실장에서 우주청으로 자리를 옮기는 노경원 차장 내정자는 “우주항공 기술개발과 산업 진흥은 물론, 조직의 전문성을 쌓아 성과를 낼 수 있도록 열심히 하겠다”고 각오를 다졌다.

우주청의 연구개발(R&D)을 이끌 미국항공우주국(NASA) 출신의 존리 우주청 임무본부장 내정자는 “미국 우주프로젝트를 성공적으로 이끌었던 경험과 국제적 네트워크를 바탕으로, 임무본부의 성과를 이뤄 내겠다”고 밝혔다.

김건호 기자