병마와 싸워오다 ‘하늘의 별’…주변의 안타까움 더해

2011년과 2013년 KLPGA 투어에서 우승한 변현민 선수. KLPGA

한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 2승을 거둔 변현민 선수가 34살의 이른 나이에 뇌종양으로 별세했다.

특히 변 선수는 지난해 뇌종양 수술 후 재활 중 뇌수막염에 걸려 병마와 싸워오다 ‘하늘의 별’이 된 것으로 알려져 주변의 안타까움을 더하고 있다.

그는 초등학교 3학년 때 아버지를 따라 골프를 시작했다. 중학교 2학년 때 아버지를 간경화로 여읜 어려운 환경 속에서도 운동을 멈추지 않았다. 주니어 시절엔 연습라운드 한 번 하지 못하고 대회에 나갔을 정도였다.

그러나 누구보다 열심히 훈련했다. 그 결과 고3 때 KLPGA 정회원이 되고 3년 만에 1부 투어에 올라갔다. KLPGA투어 2년 차인 2011년 히든밸리 여자오픈서 첫 우승했다. 2013년 S오일 챔피언십에서 두번째 우승트로피를 들어올렸다.

변 선수는 캐디 비용이 없어 선수 생활 대부분 어머니가 가방 메고 그를 따라다녔다. 그럼에도 자신처럼 힘든 상황에서 운동하는 후배들을 위해 장학금을 선뜻 내놓기도 한 것으로 알려졌다.

그를 후원하던 업체 측도 “회사 일을 마치 자기 일처럼 도와주던 선수였다”고 회상했다.

김현주 기자 [e-mail]