극빈 환자 치료 요셉의원 후원 뒤늦게 알려져

이재용 삼성전자 회장이 20여년 전 쪽방촌의 실상을 두 눈으로 직접 목격한 뒤부터 쪽방촌 극빈 환자를 치료하는 요셉의원을 꾸준히 후원해왔다는 사실이 뒤늦게 알려졌다.

22일 요셉의원의 설립자로 생전 극빈 환자들을 치료해 온 고 선우경식 원장의 생애를 기록한 책 ‘의사 선우경식’에 따르면 이 회장은 상무 시절인 2003년 서울 영등포 쪽방촌에 위치한 요셉의원을 처음 방문했다. 선우 원장은 2003년 호암상 수상자로, 사회공헌에 관심을 갖고 있던 이 회장이 요셉의원을 후원할 생각을 갖고 방문한 것이다. 당시 삼성 측에서는 언론에 이 같은 소식이 알려지지 않기를 원했던 것으로 전해졌다.

2003년 서울 영등포구 요셉의원을 방문한 이재용 삼성전자 회장(가운데·당시 상무)이 요셉의원 설립자인 선우경식 원장(오른쪽)의 설명을 듣고 있다. 책 ‘의사 선우경식’ 제공   

책에는 이 회장의 요셉의원 첫 방문 당시 상황이 자세히 기술돼 있다. 이 회장은 병원을 먼저 둘러본 뒤 선우 원장과 함께 인근 쪽방촌으로 이동했다. 선우 원장이 ‘쪽방촌에 가본 적 있느냐’고 물으며 동행을 제안하자 이 회장이 흔쾌히 받아들여 성사된 것이다. 

쪽방의 열악한 거주 환경을 목격한 이 회장은 작은 신음을 내며 손으로 입을 가렸다고 한다. 당시 동행했던 직원은 ‘(이 회장이) 이렇게 열악한 환경에서 사람이 사는 모습을 처음 봤기에 자신도 모르게 터져 나오려는 눈물을 참은 것이었다’고 설명했다. 이 회장은 선우 원장과 함께 쪽방 골목을 돌아본 뒤 작은자매관상선교수녀회가 운영하는 ‘영등포 공부방’까지 둘러보고 요셉의원에 돌아왔다.

선우 원장의 ‘빈곤과 고통으로 가득한 삶의 현장을 보셨는데 어떤 생각이 들었느냐’는 질문에 이 회장은 잔뜩 굳은 얼굴을 한 채 “솔직히 저는 이렇게 사는 분들을 처음 본 터라 충격이 커서 지금도 머릿속이 하얗기만 하다”고 털어놨다고 한다.

이재용 삼성전자 회장(왼쪽)이 상무 시절인 2003년 서울 영등포구 요셉의원을 방문해 관계자들과 함께 식사하고 있다. 책 ‘의사 선우경식’ 제공

이후 이 회장은 자리에서 일어나며 미리 준비해온 봉투를 선우 원장에게 건넸다. 이 회장은 “이건 약소하지만 병원 운영에 도움이 되기를 바라는 마음에서 준비한 제 성의”라며 “회사 공금이 아닌 제 사비로 준비한 거니 부담 갖지 않으셔도 된다”고 말했다. 이 회장이 건넨 봉투 안에는 1000만원이 들어있었는데, 그 뒤 이 회장은 매달 월급의 일정액을 기부하기 시작한 것으로 전해졌다.

첫 방문 이후에도 이 회장은 편안한 옷차림으로 몇 번 더 요셉의원을 방문했고, 한 달에 한 번 정도 서울 중구 태평로에 있는 자신의 집무실에서 선우 원장을 만나 노숙자들의 생활상을 전해 들으며 본격적인 사회공헌 사업을 논의했다고 한다.

이외에도 이 회장은 20년 가까이 외국인 근로자 무료 진료소, 비혼모 생활보호시설, 어린이 보육시설 등을 지원하며 어려운 이웃들을 돕고 있는 것으로 알려졌다. 이 회장은 2019년 삼성전자 창립 50주년 기념사에서 “같이 나누고 함께 성장하는 것이 세계 최고를 향한 길”이라며 상생의 중요성을 강조하기도 했다.

이강진 기자 [e-mail]