월성 중수로 대상 암치료용 동위원소 생산 기술타당성조사 착수

한국수력원자력은 17일(현지시간) 프랑스 파리에서 원전 장비업체인 프라마톰(Framatome)과 암 치료용 동위원소 생산에 협력하기로 하고 업무협약을 맺었다고 18일 밝혔다.

양사는 이번 업무협약을 바탕으로 루테튬-177(Lu-177)을 생산하기 위해 국내 중수로 원전(월성2~4호기) 대상 생산설비 설치, 설계 등 기술타당성 조사를 함께 수행할 계획이다.

한수원은 17일(현지시간) 프랑스기업 프라마톰과 암치료용 동위원소 생산 협력 업무협약을 맺은 뒤 기념촬영을 하고 있다. (앞줄 왼쪽 catherine cornand 프라마톰 가동원전 사업본부장, 오른쪽 장희승 한수원 품질기술본부장). 한수원 제공

루테튬-177은 진단과 동시에 치료가 가능한 테라노스틱스(Theranostics) 방사성동위원소로, 신경내분비암과 전립선암 치료 등에 사용되고 있다. 

어떤 항체와 결합하느냐에 따라 활용 분야가 무궁무진해 꿈의 동위원소로 불리운다.

중수로에서 중성자 조사 후 분리정제 등의 과정을 통해 생산할 수 있는 만큼 캐나다는 지난 2022년 10월부터 중수로 상용원전을 통해 루테튬-177을 생산하고 있다.

하지만 우리나라는 전량 해외 수입에 의존하고 있는 실정이다.

앞서 한수원은 지난해 10월 한국원자력연구원(원장 주한규), 대한핵의학회(회장 강건욱), 한국방사선진흥협회(회장 정경일)와 ‘암 치료용 방사성동위원소 생산 및 활용을 위한 업무협약’을 체결했다.

루테튬-177 생산을 위한 기술개발 등에 협력하기로 한 바 있다. 

여기에 프라마톰과의 이번 협력까지 더해지며 한수원의 암 치료용 방사성동위원소 생산을 위한 사업추진에 속도가 붙을 것으로 기대된다. 

황주호 한수원 사장은 “원자력발전이 전력 생산을 넘어 국민 보건복지에도 기여하는 긍정적인 사례가 될 것으로 기대된다”며 “암과 싸우고 있는 많은 분들께 희망이 될 수 있도록 사업 추진에 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.

경주=이영균 기자 [e-mail]