"본인이 인정할 것은 인정하고, 사과할 것은 사과한 것"

뉴시스

황상무 대통령실 시민사회수석비서관이 16일 일부 언론인과 만나 1980년대 언론인 회칼 테러 사건 등을 언급한 데 대해 이틀 만에 공식 사과했다.

연합뉴스에 따르면 황 수석은 오전 10시께 언론에 배포한 '사과 말씀 드립니다' 제목의 본인 명의 입장문에서 "저의 언행으로 국민 여러분께 심려를 끼쳐 드린 점, 사과드린다"고 밝혔다.

황 수석은 "이야기를 듣는 상대방의 입장을 헤아리지 못했다"며 "언론인 여러분께 사과드린다"고 했다.

이어 "떠올리고 싶지 않았을 사건의 피해자 유가족 여러분께도 심심한 사과와 위로의 말씀을 올린다"며 "앞으로는 공직자로서 언행을 각별히 조심하고, 더 책임 있게 처신하겠다"고 덧붙였다.

거취와 관련된 직접적인 언급은 입장문에 포함되지 않았으나, 일각에서 제기되는 사퇴 요구는 거부한 것으로 보인다.

MBC는 지난 14일 저녁 보도에서 황 수석이 자사를 비롯한 일부 대통령실 출입기자단과 점심식사 중에 "MBC는 잘 들어"라고 한 뒤 "1988년 경제신문 기자가 압구정 현대 아파트에서 허벅지에 칼 두 방이 찔렸다"고 말했다고 전했다. 황 수석은 이 말을 한 뒤 농담이라고 말했다고 한다.

황 수석이 언급한 사건은 1988년 당시 군 정보사령부 소속 현역 군인들이 상관 명령으로 군을 비판하는 칼럼을 쓴 오홍근 기자를 칼로 습격한 '정보사 회칼 테러' 사건이다.

MBC는 황 수석이 당시 오찬에서 5·18 민주화운동에 대해 "계속 해산시켜도 하룻밤 사이에 너댓 번이나 다시 뭉쳤는데 훈련받은 누군가 있지 않고서야 일반 시민이 그렇게 조직될 수 없다"고 하기도 했다고 전했다.

이러한 언급들이 보도되자 더불어민주당과 녹색정의당 등 야권과 한국기자협회를 비롯한 언론단체는 전날 황 수석 해임 또는 사퇴를 요구하고 나섰다.

국민의힘 한동훈 비상대책위원장도 같은 날 광주에서 기자들과 만난 자리에서 "발언 맥락과 경위는 전혀 알지 못하는데 발언 내용으로 보기에는 부적절한 발언 같다"고 말했다.

황 수석이 공식 사과한 것은 한 달도 남지 않은 4월 총선에 악재가 될 가능성을 차단하기 위한 것으로도 풀이된다.

대통령실 관계자는 연합뉴스와 통화에서 "발언 자체가 적절하지 않았고 (대통령에게도) 누가 되고 있다는 생각에 따라 수석도 본인이 인정할 것은 인정하고, 사과할 것은 사과한 것"이라고 설명했다.

김현주 기자 [e-mail]