안정적인 원전연료 수급을 위한 상호협력 강화

한국수력원자력은 지난 26일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 미국의 핵연료 및 서비스 공급사인 센트루스와 안정적인 원전연료 공급을 위한 협력의향서(LOI)를 체결했다고 28일 밝혔다. 

협력의향서는 법적 구속력을 지닌 계약을 체결하기 전 상호 협력의사를 표시하는 문서를 말한다.

이번 협력의향서는 지난해 4월 체결한 양해각서를 기반으로, 한수원과 센트루스 간 우라늄 자원안보 및 원자력사업 협력체계 구축을 위한 구체적 사업 목표를 담고 있다. 

한수원은 지난 26일(현지시간) 미국 워싱턴 DC 세인트 레지스 호텔에서 미국의 핵연료 및 서비스 공급사인 센트루스와 안정적인 원전연료 공급을 위한 협력의향서를 체결한 뒤 기념촬영을 하고 있다. (왼쪽부터 황주호 한수원 사장, 아미르 벡슬러 센트루스 CEO). 한수원 제공

이 협력의향서로 한수원은 원전연료로 사용되는 농축우라늄의 공급사를 다변화함으로써 연료수급 안정성을 높이게 됐다. 

또 미국 내 우라늄 농축 능력을 재건하고 있는 센트루스와의 전략적인 협력관계 구축을 통해 한-미 원자력 협력 강화에도 기여할 것으로 기대된다.

센트루스는 미국 원자력안전위원회(NRC)로부터 차세대 원전과 소형원자로(SMR) 등 연료로 사용되는 고순도저농축우라늄(HALEU) 생산 허가를 획득한 유일한 기업이다. 

특히 센트루스는 지난해 11월 미국 오하이오 주 파이크턴에 있는 시설에서 20kgU(킬로그램우라늄)의 고순도저농축우라늄 초도 생산에 성공, 기술력과 생산능력을 미국 에너지부에 입증하기도 했다. 

이로써 한수원은 기존 상용원전뿐만 아니라 미래원전에 필요한 연료 또한 선점할 수 있는 가능성을 열었다. 

황주호 한수원 사장은 “이번 협력의향서 체결을 통해 안정적인 원전연료 공급에 대한 구체적 논의에 착수하고, 향후 원전연료 공급망 협력사업 확대를 통해 사업협력 분야를 지속적으로 발굴해 나갈 예정”이라고 말했다.

경주=이영균 기자 [e-mail]