한국 축구 대표팀 선수 손흥민(32·토트넘)의 ‘손가락 탈구’ 사건으로 대표팀 내 불화가 드러난 가운데 온라인에서는 선수들의 과거 발언이 재조명되고 있다.

한국 축구 국가대표팀 주장 손흥민(왼쪽)이 6일(현지 시간) 카타르 아시안컵 4강전 요르단과의 경기가 끝난 뒤 상대 팀 선수가 내민 손을 맞잡고 있다. 알라이얀=뉴스1

15일 각종 소셜미디어(SNS)와 온라인 커뮤니티에는 선수들의 과거 인터뷰 중 이강인에 대한 평가 내용이 갈무리돼 확산했다.

내용에 따르면 FC서울 소속이었던 조영욱 선수는 2019년 6월 ‘U-20 대표 K리거 미디어데이’ 인터뷰에서 “강인이가 가끔 선을 살짝살짝 넘을 때가 있다”라고 말했다.

당시 광주FC에서 뛰던 엄원상도 같은 인터뷰에서 “밥을 조용히 먹고 있는데 강인이가 내가 시끄럽게 떠든 줄 알고 갑자기 ‘말하지 마. 아, 열받네’라고 해서 순간 당황했다”라고 전했다.

손흥민이 오래전부터 이강인을 견제해왔다는 주장도 나왔다. 손흥민은 2022년 카타르 월드컵 코스타리카와 평가전 이후 인터뷰에서 “강인이만을 위한 팀이 되면 안 된다고 생각한다”라며 “감독님이 생각이 있으셨을 것이다. 모든 집중이 강인이에게만 가면 강인이에게도 큰 상처가 될 수 있다”라고 했다. 당시 이강인은 경기에서 1분도 뛰지 않았다.

이와 같은 내용이 확산되자 팬들도 격화되는 분위기다. 손흥민의 팬들은 이강인의 인스타그램에 몰려가 “아예 탁구선수로 전향해라” “주장이랑 몸싸움 실화냐”, “군 면제 받았으니 대표팀 안 해도 되는거냐” 등 반응을 보였다. 

이강인 팬들 역시 “어린 선수들에게 꼰대 짓을 하고 다니는데 말을 듣겠냐” ”나라도 저런 상황이라면 개기겠다“는 등의 격한 반응을 보였다.

한편 대표팀 내 불화설은 영국 매체 ‘더선’의 지난 13일(현지시간) 보도로 처음 알려졌다. 이 매체는 “토트넘의 스타 손흥민이 아시안컵 탈락 전날, 팀 동료와 몸싸움을 벌여 손가락이 탈구됐다”라고 보도했다.

매체에 따르면 사고는 준결승을 하루 앞둔 저녁 식사 자리에서 벌어졌다. 당시 밥을 일찍 먹은 일부 어린 선수들이 탁구를 하려고 자리를 떴다. 저녁 식사 자리를 팀 단합의 시간으로 여겨온 '주장' 손흥민이 이를 언짢게 여기고 쓴소리를 하면서 사건이 일어났다는 게 더선의 주장이다.

손흥민과 이강인. 연합뉴스

더선은 “손흥민이 선수들에게 돌아와서 앉으라고 했지만 일부 선수가 무례하게 이야기했다”라며 “순식간에 다툼이 벌어졌고, 동료들이 뜯어말렸다. 이 과정에서 손흥민이 손가락을 심하게 다쳤다”고 설명했다.

그러면서 “한국은 요르단과의 준결승에서 1개의 슈팅도 성공하지 못했다”며 “(당시 부상으로 인해) 손흥민은 오른손 손가락 두 개를 묶고 경기를 펼쳤다“고 지적했다. 또한 “손흥민은 토트넘에 복귀한 뒤에도 계속해서 손가락 고정하는 것을 착용하고 있다”고 덧붙였다.

한국 대표팀은 “선수들 기량이 역대 최강”이라는 평가를 받으며 64년 만의 아시안컵 우승을 노렸다. 하지만 위르겐 클린스만 감독이 지휘가 제대로 이뤄지지 않았다는 지적과 함께 요르단과 준결승전에서 0-2로 패배했다. 특히 준결승전 ‘유효슈팅 제로’라는 수모와 함께 “최악의 경기력”이라는 비판까지 나왔다.

박윤희 기자 [e-mail]