491만대… 日보다 49만대 많아
전기차 등 신에너지차가 주도

중국이 지난해 일본을 제치고 처음으로 세계 자동차 수출 1위 국가가 됐다.

1일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 일본자동차공업회는 일본의 지난해 자동차 수출 대수가 전년보다 16% 증가한 442만대라고 전날 발표했다. 중국 공업정보화부가 최근 발표한 지난해 중국 자동차 수출 대수(491만대)와 비교하면 중국이 일본보다 49만대 많다.

중국의 한 자동차 공장 모습. EPA연합뉴스

일본의 지난해 자동차 수출은 2년 만에 증가했지만, 신종 코로나바이러스 감염증 유행 전인 2019년 482만대에는 미치지 못했다. 북미, 유럽 수출은 전년보다 20∼40% 늘었지만, 전기차 보급이 진행되는 중국 수출이 부진했다. 일본 자동차의 지난해 중국 내 소매 판매 점유율은 17%로 전년 대비 3%포인트 하락했다.

마이니치신문은 “세계에서 전기차 보급이 진행되면서 중국세가 커지고 있다”며 “일본이 아직 뒤처진 전기차가 세계에서 더 보급되면 수출 감소세가 계속돼 앞으로 만회가 쉽지 않을 것”이라고 전망했다.

중국은 전기차, 하이브리드차, 수소차 등 신에너지차가 수출을 주도했다. 지난해 수출된 자동차 중 신에너지차는 전년보다 78% 증가한 120만대를 기록했다.

도쿄=강구열 특파원 [e-mail]