문화체육관광부는 24일 인천 영종도에 위치한 복합리조트 인스파이어 인티그레이티드리조트(이하 인스파이어)의 외국인 전용 카지노업을 허가했다고 밝혔다. 2005년 그랜드코리아레저(세븐럭카지노) 이후 19년 만의 신규 허가다.

앞서 각 분야 전문가 11명으로 구성된 심사위원회는 지난 19일 인스파이어가 카지노업 허가에 필요한 관련 법상 요건을 모두 갖추고 사전심사 때 제출한 복합리조트 조성 계획을 모두 이행한 것으로 평가했다.

문체부는 이같은 심의 결과를 반영해 23일자로 카지노업 허가를 결정했다. 아울러 허가 조건에 카지노 외 엔터테인먼트 부문에 대한 지속적 투자와 추가 투자계획 이행을 명시했다.

문화체육관광부 청사. 연합뉴스

인스파이어는 전 세계에 8개 복합리조트를 운영하고 있는 모히건이 100% 출자해 국내에 설립한 법인이다. 2016년 3월에 문체부가 추진한 복합리조트 공모 계획에 선정됐고, 이후 외국인 전용 카지노업 예비허가 성격인 사전심사 적합 통보를 받았다.

인스파이어는 이후 7년 동안 외국인 투자 6억9500만 달러(한화 약 9304억원) 등 약 16억 달러(약 2조1419억원)를 투입해 복합리조트를 개발했다. 지난해 12월까지 2333명을 고용했으며, 오는 2월까지 2400명을 추가 채용할 계획이다.

인스파이어는 인천국제공항국제업무지역(IBC)-III 약 14만평 대지에 복합리조트를 조성하며 카지노 전용영업장 면적을 시설면적의 4.1% 수준으로 최소화했다. 대신 복합리조트 내에 1만5000석 규모의 다목적 공연장(아레나)을 조성하고, 5성급 호텔객실 1275개, 국제규격 국제회의시설, 대형 실내 워터파크, 쇼핑몰, 식당가 등 다양한 관광 기반 시설을 갖췄다.

특히 인스파이어는 베이징·도쿄·홍콩 등에서 4시간 내에 도착할 수 있는 가능한 인천국제공항과 인접해, 카지노는 물론 한류 문화에 관심 있는 외래 관광객 유치에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 관측된다.

문체부는 “2005년 이후 19년 만의 외국인 전용 카지노업에 대한 신규 허가이자, 경제자유구역법의지정 및 운영에 관한 특별법을 통한 최초 허가”라며 “인스파이어는 복합리조트 내 시설과 연계한 다양한 관광상품 개발 등을 통해 일본과 싱가포르 등 동아시아 복합리조트 개발 경쟁에서 나름의 역할을 할 수 있을 것”이라고 설명했다.

문체부는 인스파이어 카지노 허가가 한국형 복합리조트 모델을 창출하고 더 나아가 한국 관광산업의 매력도와 경쟁력을 한 단계 높이는 계기가 될 것으로 기대하고 있다. 향후 인스파이어의 허가 조건 이행 여부를 비롯해 관련 규제 준수 여부를 지속적으로 점검하면서 카지노 산업의 건전한 발전과 관광산업 경쟁력 강화를 도모할 계획이다.

이강은 선임기자 [e-mail]