유권자 선택 어디로 향할지 관심

강호동·송영조·조덕현 농협중앙회장 후보(왼쪽부터). 중앙선거관리위원회 제공

전국 206만 농협 조합원을 대표하는 중앙회장 선거가 오는 25일 치러진다. 이번 선거는 2007년 이후 17년 만에 직선제로 치러져 더욱 관심이 쏠리고 있다.

농협중앙회장은 4년 단임제에 비상근직이지만, 조합원을 대표하면서 농협 인사와 사업 전반에 영향을 미치기 때문에 ‘농민 대통령’이라고도 불린다.

이번 선거에는 모두 8명의 후보자가 등록했다. 기호순으로 황성보 동창원농협조합장, 강호동 율곡농협조합장, 조덕현 동천안농협조합장, 최성환 부경원예농협조합장, 임명택 전 NH농협은행 언주로지점장, 송영조 부산금정농협조합장, 이찬진 전 여의도연구원 정책자문위원, 정병두 고양시을 선거구 국회의원 예비 후보다.

농협 안팎에서는 강호동·조덕현·송영조 등 조합장 3명이 당선이 유력 후보로 거론된다.

먼저 강 후보는 농협중앙회 이사를 지낸 5선 조합장으로, 지역 농·축협의 경영 부담 완화를 위해 무이자 자금 규모를 20조원으로 늘리고 상호금융 경쟁력을 강화하겠다는 공약을 제시했다.

3선인 조 조합장은 중앙회 감사위원을 지냈다. 경제지주회사를 중앙회로 통합하고, 중앙회 감사위원장을 조합장 직선제로 선출하도록 하는 한편 조합장들로 구성된 농협혁신위원회를 설치하겠다고 약속했다.

◆6선 조합장, 농협중앙회 이사 경력…전국적 지명도 바탕으로 고른 지지세 형성

후보자 중 최다 6선인 송 조합장은 농협중앙회 이사 출신으로 중앙회와 경제지주를 통합해 중복 조직을 축소하고 인력을 재배치하는 한편 농촌 조합의 대도시 복합점포를 개설하고 도·농 상생 기반을 마련하겠다는 공약을 내세웠다. 특히 직거래 솔루션 성공 모델을 제시해 전국 조합장들로부터 두터운 신뢰를 받고 있다는 평이다. 농협 내 다양한 경력 덕분에 사업 전반에 걸친 폭넓은 이해도를 바탕으로 중앙회를 조합과 농·축산인을 위한 조직으로 개혁할 적임자라는 평도 있다.

농협중앙회장 선거는 1990년 민선이 도입되면서 직선제로 치러지다가 대의원 간선제로 바뀌었다. 2021년 농협법이 개정되면서 이번 선거부터 전체 조합장이 참여하는 직선제로 다시 돌아가게 됐다.

부가의결권 제도가 도입돼 조합원 수 3000명 미만 조합은 1표를, 3000명 이상 조합은 2표를 각각 행사하게 된다. 이에 따라 전체 조합 수는 1111개이지만, 141개가 조합원 3000명을 넘어 전체 1252표다.

이번 선거에선 기존 지역 구도 영향이 어느 정도 약화할지 관건이다. 후보자 중 절반인 네명은 부산·경남 지역 조합장이다. 직전 선거와 달리 호남에서는 후보가 나오지 않았다.

이번 선거 유권자는 경북(14.4%), 경기(14%), 전남(13%), 충남(12.7%), 경남(12%), 전북(8.6%), 강원(6.6%), 충북(6%), 제주(2.8%), 서울(1.6%), 대구(1.6%), 울산(1.4%), 인천(1.5%), 부산(1.2%), 광주(1.2%), 대전(1.1%) 등의 분포를 보인다.

초선 조합장 비중은 약 38% 수준이다.

1차 투표에서 과반을 얻은 후보가 당선되지만, 없으면 결선 투표를 통해 1·2위 중 당선자가 결정된다.

김현주 기자 [e-mail]