美 의원단, 대만 총통 선거 이후 첫 방문…중국 반발

남태평양 섬나라 투발루, 나우루 이어 대만과 단교 가능성
대만과 국교 맺은 국가 11개국으로 축소

친미·독립 성향의 민주진보당 라이칭더(賴淸德) 당선인이 대만 총통 선거에서 당선된 후 미국 의원들이 처음으로 방문키로 해 중국의 강력한 반발이 예상된다.

22일 중국 관영 글로벌타임스는 일본 니혼게이자이 신문 등을 인용해 “미국 하원 외교위원회 인도·태평양 소위원회의 아미 베라 민주당 의원을 비롯해 '대만 코커스' 공동위원장이자 공화당 하원의원인 앤디 바, 마리오 디아즈 발라르트 등이 곧 대만을 방문할 예정”이라고 전했다. 미국 초당파 의원 대표단의 방문은 지난 13일 대만 총통 선거 이후 처음이다.

베라 의원은 방문에 앞서 “미국 의회 의원들이 당선인에게 보내는 축하 메시지를 전할 예정이며, 이번 방문은 대만의 민주주의에 대한 미국의 지지를 보여주기 위한 것이다”고 밝혔다.

라이 당선인이 선거에서 당선된 후 양안(兩岸·중국과 대만) 관계의 긴장 국면이 심화하는 가운데 미 의원들이 발언 수위 등을 놓고 중국의 대응에 나설 것으로 보인다.

푸단대학교 미국연구센터 신창(信強) 부주임은 “대만 선거에 대한 미국 관리들의 지금까지의 행동과 발언은 과거의 수준을 뛰어넘지 못했다”며 “중국은 (미국 측이 무모하게 행동할 경우) 도발 정도에 따라 대응할 것”이라고 말했다.

중국은 2022년 당시 낸시 펠로시 미 하원의장이 대만을 방문하자 대만 봉쇄 실전 훈련 등 고강도 무력시위를 벌인 바 있다.

한편, 남태평양 섬나라 투발루가 나우루에 이어 대만과 단교할 가능성이 제기되고 있다.

22일 대만 중앙통신 등에 따르면 비케니베우 파에니우 주대만 투발루 대사는 최근 외신과 인터뷰에서 오는 26일 투발루가 대선을 치르고 나서 나우루에 이어 중국을 승인하는 조처를 할 가능성이 있다고 밝혔다.

국토 면적 26㎢에 인구 1만1000여명의 소국으로 2022년 기준 국민총생산(GDP)이 5900만달러(약 789억원)에 불과한 투발루는 중국의 원조와 건설 투자에 크게 의존하고 있다.

대만은 총통 선거 이틀 후인 지난 15일 나우루가 단교 선언을 한 이후 도미노 현상을 우려하고 있다. 투발루가 단교하면 남태평양 섬나라 4개국 중 마셜군도와 팔라우만이 대만 수교국으로 남게 되고 전 세계에서 대만과 수교국은 11개국으로 줄게 된다. 마셜군도와 팔라우는 미국과 자유연합협정(CFA)을 체결한 강력한 동맹이라 대만과의 관계도 상대적으로 굳건하지만, 투발루는 그렇지 않다.

대만 정치대 외교학과 황쿠이보 부교수는 “투발루의 단교 소문은 중국과 수교로 전환하겠다는 의지의 표현 또는 대만의 경제 지원 확대 요구 중 하나로 해석할 수 있다”고 짚었다.

중국은 2016년 민진당 소속 차이잉원(蔡英文) 총통 집권 이후 지금까지 막대한 재정 지원과 관광, 농수산물 수입 등을 미끼로 대만의 외교적 고립에 나서고 있다. 지난 8년간 상투메 프린시페, 파나마, 도미니카공화국, 부르키나파소, 엘살바도르, 솔로몬제도, 키리바시, 니카라과, 온두라스, 나우루가 대만과 단교 후 중국과 수교를 택했다.

현재 대만 수교국은 투발루를 포함해 과테말라와 파라과이 이외에 교황청, 벨리즈, 에스와티니, 아이티, 팔라우, 마셜군도, 세인트키츠네비스, 세인트루시아, 세인트빈센트 그레나딘 등 12개국이다.