변비에 걸려 장 운동이 저하되면 알츠하이머병 발병률이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.

참고용 이미지. 클립아트코리아 제공

광주과학기술원(GIST) 의생명공학과 김태 교수팀은 경희의료원 디지털헬스센터 연동건 교수팀과 기초-임상 융합연구를 통해 장의 운동성 저하와 알츠하이머병 사이에 인과 관계가 있음을 확인했다고 22일 밝혔다.

연구팀은 임상 빅데이터 연구를 통해 변비가 알츠하이머병의 위험을 증가시킴을 확인하고 동물모델을 이용한 기초연구를 통해 인과관계를 규명했다.

알츠하이머 마우스 모델에서 위장관 통과시 느린 장 운동, 변비 등으로 시간이 저하됨을 확인했고 이를 기반으로 실험적으로 장 운동을 더욱 느리게 하면 알츠하이머병 병리에 어떤 영향을 미치는지 연구했다.

알츠하이머 마우스 모델에 지사제의 일종인 ‘로페라미드’를 투여한 결과 뇌 내 아밀로이드 베타 단백질과 뇌 내 면역세포인 미세아교세포가 유의미하게 증가했고 기억력 저하 등 병리현상이 나타나는 것으로 확인됐다.

또 경희의료원 연동건 교수팀과 함께 약 313만 명의 한국인과 약 438만 명의 일본인 중 변비가 있는 환자의 경우 그렇지 않은 경우보다 알츠하이머병의 위험비가 한국 코호트에서 2.04배, 일본 코호트에서 2.82배 높은 경향도 확인했다.

결과적으로 연구팀은 장 운동의 기능적 저하가 알츠하이머병의 병태생리를 악화할 수 있음을 규명했다.

김태 교수는 “이번 연구는 장운동과 알츠하이머병 사이의 연관성을 기초연구와 임상연구의 융합을 통해 다각도로 밝힌 것에 의의가 있다”며 “이는 장과 뇌가 서로 연결되어 긴밀하게 상호작용을 한다는 ‘장뇌축(gut-brain axis)’ 가설에 대한 강력한 뒷받침이 될 수 있다”고 덧붙였다.

이번 연구는 세계 최고수준의 종합 과학학술지인 ‘저널 오브 어드밴스트 리서치(Journal of Advanced Research 영향력 지수 10.7)’에 12월13일 온라인에 게재됐다. 

박윤희 기자 [e-mail]