친윤계 핵심으로 꼽히던 장제원 국민의힘 의원이 12일 내년 총선 불출마를 선언했다. 이제 눈은 인요한 혁신위원회로부터 희생 결단을 압박 받은 김기현 국민의힘 대표에게 쏠린다. 현재 김 대표는 일정을 비우고 잠행을 이어가고 있다.

장 의원은 이날 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열어 “내년 22대 국회의원 총선에 출마하지 않겠다”며 “역사의 뒤편에서 국민의힘의 총선 승리를 응원하겠다”고 말했다.

국민의힘 김기현 대표가 지난 11일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 최고위원들의 발언을 듣고 있다. 뉴스1

이번 장 의원의 총선 불출마 선언은 앞서 지난 11일 조기 해산한 혁신위의 핵심 혁신안이다. 영남권 중진 중 첫 불출마 선언을 한 장 의원을 시작으로 앞으로 김기현 당 대표 등 중진과 친윤들의 불출마 선언이 이어질 것으로 예상된다.

장 의원은 “국회의원직에 대한 미련도 정치 아쉬움 때문도 아니지만 가슴이 아프다”면서 “오직 저를 믿고 한결 같은 응원을 보내주신 부산 사상구 구민에게 죄송한 마음”이라고 말했다. 장 의원은 당을 위해 백의종군의 길을 걷겠다고 강조했다. 그는 “윤석열 정부의 성공보다 절박한 것이 어디 있겠나”라며 “총선 승리가 윤정부 성공의 최소한의 조건이다. 그래서 제가 가진 마지막을 내어놓는다”고 말했다.

장 의원은 끝으로 “이제 떠난다. 버려짐 아니라 뿌려짐이라 믿는다”며 “사랑하고 존경하는 당원 동지 여려분은, 부족하지만 저를 밟고 총선 승리 통해 윤정부 성공시켜주시길 부탁드린다”고 말했다.

현재 김 대표는 국회 당대표실로 출근하지 않았다. 김 대표는 이날 국회로 출근하지 않고 모처에 머물고 있는 것으로 알려졌다.

국민의힘은 김 대표의 12일 일정을 통상 일정으로 공지한 바 있다. 김 대표는 윤재옥 원내대표와 달리 같은날 오후 서울 강남구 개포동 구룡마을에서 이뤄지는 국민의힘 연탄 나눔 봉사활동에도 불참한다.

국민의힘 장제원 의원이 12일 국회 소통관에서 22대 총선 불출마 선언 기자회견을 마친 뒤 퇴장하며 취재진의 질문을 받고 있다. 공동취재사진

김 대표의 잠행은 지난 전당대회에서 김장(김기현-장제원)연대를 이뤘던 장 의원의 내년 총선 불출마 선언과 연계된 것으로 풀이된다.

김 대표는 전날 혁신위가 제안한 주류 희생과 관련해 “국민 눈높이에 맞지 않는 모든 기득권 내려놓겠다”고 말했지만 언제 어떻게 희생을 할 것인지에 대한 입장은 밝히지 않아 시간 끌기용이란 지적을 받았다.

국민의힘은 오는 13일 예정된 정책 의원총회도 취소했다. 정책 의원총회는 정책 논의 보다는 김 대표의 당대표직 사퇴 촉구 등 당내 내홍을 촉발하는 계기가 될 수 있다는 점을 고려해 취소된 것으로 확인됐다.

김건호 기자 [e-mail]