전기화 시대를 맞아 소재와 부품 기술 개발을 선도할 국가전략기술 거점 인프라가 경남 창원에 구축됐다.

11일 한국전기연구원(KERI)에 따르면 KERI는 최근 ‘e-나노소재 화학‧습식공정 플랫폼’ 준공식을 창원본원에서 진행했다.

한국전기연구원의 ‘e-나노소재 화학‧습식공정 플랫폼’. KERI 제공

반도체나 디스플레이가 건식 중심의 대형 나노공정 장비를 기반으로 한 대기업형 분야라면, 전기 신소재·부품 개발은 중소·중견기업 중심의 다품종 소량생산 방식인 화학‧습식(濕式)공정이 필요하다.

하지만 과거엔 국내 화학‧습식공정을 지원할 인프라가 거의 없어 기업들의 기술력 향상을 막는 큰 원인 중 하나였다.

이에 전기연이 2011년부터 관련 인프라 구축을 추진해 왔고, 2021년부터 과학기술정보통신부 등의 지원을 받아 본격적으로 이 사업을 시작했다.

2022년 4월 플랫폼 착공식을 거쳐 사업이 처음 추진된 지 13년 만에 준공식이 열렸다.

총사업비는 197억5000만원(출연금 및 자체 재원), 연면적 6243㎡의 규모로 건물 구조는 지상 9층~지하 1층이다.

이번에 완공된 ‘e-나노소재 화학‧습식공정 플랫폼’은 전기 신소재·부품 분야 기술 경쟁력 확보와 관련 강소기업을 육성하기 위해 구축된 국내 최대 규모의 인프라다.

특히 KERI 개발 기술을 기업체에 이전하고, 성능 검증과 양산화까지 원스톱(One-stop)으로 지원하는 ‘실용화형 솔루션 센터’가 운영된다.

단순 연구개발과 기술이전에서 멈추는 것이 아닌, 기업과의 지속적인 협업을 통해 제품 상업화 시기를 획기적으로 단축한다는 게 KERI 목표다.

이 플랫폼의 또 다른 강점은 지역 핵심기관·기업과의 협업 가능성이 높다는 것과 기술을 개발하는 연구자 입장에서도 첨단 연구 환경 구축을 통해 안전성과 편의성, 업무 효율성을 대폭 높일 수 있을 것으로 보고 있다.

또 기술을 개발하는 연구자 입장에서도 첨단 연구 환경 구축을 통해 안전성과 편의성, 업무 효율성을 대폭 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

뿐만 아니라 연구자 중심의 첨단 설비 실험실이 다수 들어서게 돼 국가전략기술 분야 대형성과를 창출할 수 있는 확실한 기반을 가지게 될 것으로 전망하고 있다.

김남균 KERI 원장은 “최근 E-모빌리티나 스마트 기기의 발전으로 인해 전기 신소재·부품의 고신뢰·고성능화가 크게 요구되고 있다”며 “이번 플랫폼 완공은 관련 분야 연구개발 저변 확대를 이끌고 국내 기업들도 함께 성장하는 발판을 만들어 국가 산업 경쟁력 강화에 크게 기여할 것”이라고 강조했다.

창원=강승우 기자 [e-mail]