중년 여성들은 폐경기가 되면 많은 몸의 변화를 겪게 된다. 특히 여성들 대다수가 얼굴이 달아오르거나 붉어지는 ‘안면홍조’로 인한 생활을 불편함을 호소한다. 

클립아트코리아 제공

안면홍조는 폐경 후 나타나는 대표적인 혈관운동 증상(VMS)으로, 얼굴이 붉어지면서 화끈거림을 느낄 수 있다. 한 번 시작되면 짧게는 몇 초에서 길게는 1시간까지 계속되며 잦으면 하루에 20번까지 나타나기도 한다. 

안면홍조는 골다공증, 알츠하이머 치매, 당뇨병, 심혈관 질환과도 연관이 있다는 연구 결과들이 있다. 안면홍조 치료에는 여성 호르몬 에스트로겐과 프로게스틴 제제를 사용할 수 있지만 유방암과 심혈관 질환 위험이 높아질 수 있는 것으로 알려져 있다.

삶은 콩이 포함된 비건 다이어트(vegan diet)가 폐경과 함께 나타나는 대표적인 갱년기 장애인 안면홍조를 진정시키는 데 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.

미국 ‘책임 있는 의학을 위한 의사 위원회’(PCRM·Physicians Committee for Responsible Medicine) 연구실장 하나 칼레오바 박사 연구팀은 비건 다이어트를 하면 안면홍조가 95%까지 줄어들 수 있다는 연구 결과를 발표했다고 메디컬 뉴스 투데이가 23일 보도했다.

‘여성 혈관운동 증상 완화 연구’(WAVS) 참가 폐경 여성 84명을 대상으로 진행된 임상시험 결과, 이 같은 사실이 밝혀졌다고 연구팀은 말했다.

비건 다이어트는 동물로부터 유래한 식재료는 전혀 먹지 않는 완전 채식을 말한다.

이들은 무작위로 두 그룹으로 나뉘어 한 그룹은 삶은 콩 반 컵이 포함된 비건 다이어트를 매일 12주 동안 하고 다른 그룹은 평소 먹는 식단을 계속했다.

비건 다이어트 그룹 중 11명에게서는 임상시험 전후에 분변 샘플이 채취됐다. 비건 다이어트로 장에 서식하는 세균총이 달라진 것이 없는지 분석하기 위해서였다.

비건 다이어트 그룹은 평소의 식단을 계속한 그룹보다 안면홍조의 빈도가 95% 줄어들었다고 연구팀은 밝혔다. 중등도 내지 중증 안면홍조는 96% 줄었다. 낮 시간의 안면홍조는 96%, 밤중의 안면홍조는 94% 줄었다.

비건 다이어트 그룹은 또 12주 동안 체중도 평균 2.9kg 줄었다.

비건 다이어트 후에는 또 장내 세균총에도 변화가 나타났다.

콩이 포함된 비건 다이어트에는 식이섬유와 이소플라본이 많이 들어있다. 이들 영양소는 몸의 염증 발생을 억제하고 에스트로겐 분비를 안정시키는 장 박테리아들이 늘어나게 만든다.

비건 다이어트로 인한 장 세균총의 변화가 안면홍조를 진정시키는 데 도움이 된 것으로 연구팀은 추측했다.

이번 연구 결과는 ‘보완 대체의학 치료’(Complementary Therapies in Medicine) 최신호에 실렸다. 

박윤희 기자 [e-mail]