한·미·일 3국 국방장관이 3자 회담을 개최하는 방안이 조율되고 있다. 한·미 회담과 더불어 한-유엔사 국방장관회의까지 고려하면 군사 외교 일정이 촘촘하게 이어질 모양새다.

8일 군 당국에 따르면 한·미·일 국방부는 13일 서울에서 열릴 한미안보협의회(SCM)에 앞서 신원식 국방부 장관과 로이드 오스틴 미 국방장관, 기하라 미노루(木原稔) 일본 방위상 간 회담 개최를 검토하고 있다.

신원식 국방부 장관이 지난 7일 국회 예산결산특별위원회 전체회의에서 답변하고 있다. 연합뉴스

회담이 성사되면 지난 6월 싱가포르에서 열린 제20차 아시아안보회의(샹그릴라 대화)를 계기로 열린 3국 장관 회담 이후 약 5개월 만의 회담이다.

회담에선 북한의 핵·미사일 위협에 대한 3국 간 대응방안이 우선적으로 다뤄질 전망이다.

신 장관과 오스틴 장관은 SCM에선 미국의 확장억제 공약을 재확인하면서 이에 대한 실행력을 높이는 방안을 논의할  것으로 보인다.  

확장억제란 미국이 동맹국에 대해 핵·재래식·미사일 방어능력 등 모든 범주의 군사능력을 운용해 억제력을 제공하는 정책이다.

SCM에선 양국간 국방 연구개발과 방위산업 협력, 우주와 사이버 등의 분야에서 상호 협력하는 방안 등도 회담에서 논의가 이뤄질 가능성이 있다.

SCM에 앞서 12일에는 김승겸 합동참모의장과 찰스 브라운 미 합참의장이 서울에서 만나 군사위원회(MCM)를 개최한다. 브라운 의장은 지난 9월 취임 후 첫 방한이다.

MCM에선 한반도와 역내 안보 상황을 평가하고 연합방위태세 강화 및 전시작전통제권 전환 준비 과정 등을 점검하고, 대응 방안을 논의한다. 논의 결과는 SCM에 전달될 예정이다.

신 장관과 오스틴 장관은 14일 정전 제70주년을 맞아 열리는 한-유엔사 회원국 국방장관회의에도 참석한다.

회의에는 17개 유엔사 회원국의 장관급 대표단 등 300여명이 참석할 예정이다. 이들은 간의 역사를 돌아보며 한반도 유사시 재참전 의지를 재확인하고, 유엔사의 역할 등에 대한 논의를 진행할 것으로 전망된다.

박수찬 기자 [e-mail]