인요한 국민의힘 혁신위원장, JTBC 인터뷰에서 유승민 전 의원에 ‘애국자’라 말하기도

인요한 국민의힘 혁신위원장. 연합뉴스

당의 혁신이라는 막중한 임무를 부여받은 인요한 국민의힘 혁신위원장이 유승민 전 국민의힘 의원을 만나 그에게서 긍정적인 신호를 받았다면서, 합리적인 인물 특히 ‘코리안 젠틀맨’이라는 수식어를 붙여 높게 평가했다.

지난달 31일 종합편성채널 JTBC 뉴스룸에 출연한 인 위원장은 ‘통합을 강조하는데 이준석, 홍준표, 유승민 이런 분들을 직접 만나 같이 가자고 설득할 의향이 있나’라는 진행자 질문에 “오늘 아침에 만났다”며 이같이 밝혔다. 이어 유 전 의원과 경쾌하고 거침없는 대화를 나눴다면서, “인격이 그렇게 좋은 분인지 몰랐다”고 말했다.

인 위원장은 “(유 전 의원은) 코리안 젠틀맨”이라며 “나는 정치의 초짜라는 이런 이야기를 했고, (유 전 의원) 본인은 자기가 왜 여기까지 걸어왔는지 아주 상세하고 솔직하게(이야기했다)”라고 덧붙였다. ‘나라가 많이 걱정된다’던 유 전 의원의 우려를 언급한 후에는 그가 ‘애국자’라는 표현도 썼다.

진행자의 ‘유승민 전 의원이 혁신이나 당과 함께할 역할을 할 수도 있을까’라는 질문에 인 위원장은 “오늘 굉장히 긍정적인 신호를 받았다”며 “그분은 합리적인 사람”이라는 말로 답을 대신했다. 산전수전을 겪고도 유 전 의원의 상처가 비교적 크진 않았다면서, 자신이 두 번이고 세 번이고 만나 마음을 풀겠다던 이준석 전 국민의힘 대표를 두고는 “끊임없이 노력할 것”이라고 인 위원장은 밝혔다.

전체적으로 유 전 의원과의 만남에 인 위원장은 신중한 자세를 보이는 듯하다. 그는 ‘당에 유 전 의원과 만났다는 이야기를 했나’라고 진행자가 묻자, “통보는 했다”면서 두 시간여 유 전 의원과의 만남에 대해 크게 입을 열지 않는 건 상대방 프라이버시 존중이라는 의미가 있다고 설명했다.

인 위원장은 혁신위 1호 안건인 ‘대사면’에 ‘대통령의 고유 권한인 사면을 혁신위가 운운한다’던 홍준표 대구광역시장의 비판에는 “저도 뜨끔했다”며 “당신 말이 맞는 것 같다고 생각했다”고 자세를 낮췄다.

계속해서 “사면이라는 말을 우리가 쓴 것은 조금 정정해야 해야 한다”며 “단어를 가지고 우리가 많이 논의했는데, 사실 당에서 징계를 취하해주면 된다”고 덧붙였다.

다만, 홍 시장과 이 전 대표의 징계 해제 거부에는 “당의 룰이 있고 제도가 있는데, 그걸 벗어날 수 있나”라고 반문하면서, “게임을 할 때는 게임의 룰을 따라야 한다”고 강조했다.

인 위원장은 ‘혁신의 핵심’을 놓고는 “국민의 목소리를 듣고 그걸 올바로 이해하며 그대로 당과 대통령에게 전달해 이를 실행하는 것”이라면서, 만약 당장 윤석열 대통령에게 쓴 소리를 하게 된다면 ‘민심이 이렇다’ ‘민초의 생각이 이렇다’ ‘경제문제가 크다’ 등의 말을 하게 될 거라고 밝혔다.

김동환 기자 [e-mail]