리상푸, 두달째 공식석상 안 보여
‘러 무기 구매’ 이유 美 제재 받아
美·中 군사회담 재개될 가능성

부패 혐의로 조사를 받고 있는 것으로 알려진 리상푸 중국 국방부장(장관)이 전격 해임됐다.

24일 중국중앙(CC)TV에 따르면 전국인민대표대회(전인대) 상무위원회는 20∼24일 6차 회의를 열어 리 부장의 국방부장, 국무위원, 중앙군사위원회 위원직을 모두 면직한다고 밝혔다. 전인대는 그의 면직 사유는 설명하지 않았다. 후임 국방부장 임명 여부도 공개하지 않았다.

리상푸 중국 국방부장. EPA연합뉴스

리 부장은 지난 8월 29일 중국·아프리카 평화 안보 논단에 참석한 뒤 공식석상에 두 달 가까이 나타나지 않아 ‘실각설’이 제기됐다. 중국군 장비개발부는 지난 7월말 2017년 10월 이후 발생한 조달 관련 부패와 범죄 신고를 받는다는 통지를 발표했고, 이후 중국 로켓군 수뇌부들이 물갈이된 데 이어 리 부장도 공개 석상에서 자취를 감췄다.

리 부장은 중앙군사위 장비발전부장 재임 당시인 2018년 러시아로부터 수호이(Su)-35 전투기 10대와 S-400 방공미사일 시스템을 불법 구매했다는 이유로 미국 제재 대상에 올랐다. 시진핑 국가주석은 지난 3월 그를 국방부 수장 자리에 올려 미국과 각을 세웠다. 중국은 리 부장에 대한 제재를 해제하라며 미국과 군사회담을 거부했다. 블룸버그 통신은 “리상푸 면직으로 1년 이상 중단됐던 미국과 중국의 고위급 군사회담이 재개될 수 있다”고 전망했다.

홍콩 명보 등은 후임 국방부장으로 중앙군사위원회 위원인 류전리 연합참모부 참모장이 거론된다고 전했다.

전인대 상무위는 주미대사 시절 혼외관계 문제 등이 불거져 지난 7월 외교부장에서 면직됐으나 국무위원직은 유지하던 친강 전 외교부장을 국무위원에서도 면직했다.

베이징=이우중 특파원 [e-mail]