천하람(37) 국민의힘 전남순천갑 당협위원장이 정치권 일각에서 자신이 이준석계로 분류되는 데 대해 “세트가 아니라 동지적 관계일 뿐. 누구에게도 소속되어 있다고 생각하지 않는다”고 선을 그었다. 또 “나이 차이도 한 살밖에 안 난다”며 ‘이준석 키즈’라고 불리는 별칭과도 거리를 뒀다. 

이준석 전 국민의힘 대표와 천하람 전남 순천갑 당협위원장이 지난 4월 3일 오전 제주시 봉개동 제주4·3평화공원에서 거행된 제75주년 제주4·3희생자 추념식에 참석하고 있다. 제주=뉴시스 (제주도사진기자회)

천 위원장은 23일 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 최근 이 전 대표가 “대구가 정치적 고립을 벗어나려면 천하람 위원장 같은 사람이 대구에 출마할 수 있도록 여러분이 촉구해 달라”고 한 것을 두고 “천하람이 아니라 ‘천하람 같은 사람’에 방점이 찍혀 있다”며 이같이 말했다.

이어 “정치적 체급이 아직 많이 차이 나기에 사람들이 저를 ‘이준석 키즈 아니냐’고 하는데 아니다”며 “나이도 한 살밖에 차이 안 날 뿐더러 이준석 대표 본인이 충성하지 않는 것처럼 남에게도 충성을 요구하지 않는다”고 강조했다. 

그러면서 “저는 순천에만 전념하고 있다”며 순천에서 22대 총선에 나설 뜻을 다시 한번 분명히 했다.

천 위원장은 “이 대표는 제가 빨리 성장해서 선의의 경쟁을 하길 바라는 사람이다”며 “저도 누구에게 소속되어 있다고 전혀 생각하지 않고 상황에 맞춰 제 마음대로 판단하고 정치적 행보를 할 생각이다”고 했다.

그는 또 ‘유승민·이준석 신당설’에 대한 생각도 밝혔다.

천 위원장은 “이 대표는 당이 조금이라도 바뀔 희망이 있다면 계속해서 당에 있고 싶고 당을 주도하고 싶은 게 본인의 방향성이라고 본다”며 “다만 그게 안 될 경우에는 이런저런 옵션을 찾겠다는 것 같다”고 이 전 대표가 당에 애정이 있다고 주장했다.

만약 유승민 전 의원이 신당 창당을 주도할 경우 이준석 전 대표 합류 가능성과 관련해선 “두 분 다 모든 옵션을 열어둔다고 했으니 가능성이 전혀 없는 건 아니다”며 올 연말쯤 그런 움직임이 있을 개연성은 있다고 했다. 그 경우에도 “저는 제 마음대로 할 것”이라며 이 전 대표의 길과 자신의 길이 다를 수 있다고 말했다.

박윤희 기자 [e-mail]