사우디 매체와 인터뷰…“사우디와의 협력 강화… 네옴 시티 건설 과정에서도 韓 기업 좋은 동반자”

사우디아라비아를 국빈 방문하는 윤석열 대통령과 김건희 여사가 21일(현지시간) 리야드 킹칼리드 국제공항에 도착, 모하마드 빈 압둘라만 빈 압둘아지즈 부주지사와 공항 내 접견실에서 환담하고 있다. 리야드(사우디아라비아)=연합뉴스

사우디아라비아의 ‘실권자’로 꼽히는 무함마드 빈 살만 빈 압둘아지즈 알 사우드 왕세자 겸 총리와의 22일(현지시간) ‘한-사우디 회담’에서 윤석열 대통령이 이스라엘·하마스 무력 충돌 등과 관련한 평화 기여 방안과 경제 협력 등을 논의한다.

윤 대통령은 이날 사우디 일간지 알리야드가 공개한 서면 인터뷰에서 “북한의 핵·미사일 도발, 이스라엘·하마스 간 무력 충돌, 우크라이나 전쟁으로 국제 안보의 불안전성이 심화하는 가운데, 이번 회담은 세계 평화와 지속 가능한 발전을 위해 어떻게 함께 기여할지 의견을 교환하는 자리가 될 것”이라고 밝혔다. 이어 “한국은 국제사회의 책임 있는 일원이자 2024~2025년 유엔 안전보장이사회 비상임이사국”이라며 “다양한 글로벌 도전 과제와 관련해 국제 및 역내 주요 플레이어인 사우디와 협력을 강화하고자 한다”고 덧붙였다.

특히 “러북 군사협력은 대한민국과 우크라이나 안보에 대한 도발일 뿐만 아니라 안보리 결의를 의결한 유엔과 국제사회에 대한 정면 도전”이라며 비판하고, “핵탄두를 탑재한 북한의 장거리 미사일은 세계 주요 도시를 타격할 수 있으며 이는 세계 모든 나라의 평화에 대한 실존적 위협”이라고 강조했다.

계속해서 “사우디가 국제 무대에서 핵 비확산에 대한 확고한 지지 입장을 견지해온 만큼 대한민국은 북한의 핵·미사일 도발과 개발 차단 측면에서 사우디와 적극 협력하고자 한다”며 “우리 정부는 압도적 대응 능력과 태세를 갖춰 북한의 핵 위협을 억제할 것이며 북한이 핵과 미사일 개발에 필요로 하는 자금과 물자를 확보하지 못하도록 국제사회와 긴밀히 공조할 것”이라고 말했다.

사우디아라비아를 국빈 방문하는 윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 탑승한 공군 1호기가 21일(현지시간) 사우디 공군 전투기의 호위를 받고 있다. 리야드(사우디아라비아)=뉴시스

이날부터 시작되는 윤 대통령의 빈 살만 왕세자와의 회담 등 국빈 방문 일정은 지난해 11월 빈 살만 왕세자의 방한 연장선상으로, 윤 대통령은 한국과 사우디의 파트너십을 공고히 하고 협력 사업을 보다 체계적으로 추진하기 위한 방안을 논의할 예정이다.

지난해 방한 당시 빈 살만 왕세자와 윤 대통령은 양국 지도자가 에너지, 방위 산업, 인프라·건설 등 다양한 분야에서 실질 협력을 총괄·조정하는 일종의 ‘직통 라인’인 ‘전략 파트너십 위원회’를 신설했었다. 한국 주요 기업과 사우디 정부·기관·기업이 최대 수십조원에 이를 각종 초대형 프로젝트 협력에 동시다발로 시동을 건 상황에서 이뤄질 양국 지도자의 ‘톱 다운’ 방식으로 두 나라 간의 협력에 속도가 붙을 거라는 전망이 나왔었다.

아울러 한·사우디 투자포럼에서 한국의 주요 기업과 사우디 정부·기관·기업이 총 26건의 계약·양해각서(MOU)를 지난해 체결했던 만큼, 이번 회담에서는 그 후속 조치 등이 논의될 것으로도 알려졌다.

윤 대통령은 빈 살만 왕세자 주도로 사우디가 에너지원 다각화와 제조업 육성 등 산업 다변화로 경제 구조 틀을 일신하는 ‘비전 2030 프로젝트’를 진행 중인 점을 언급하듯, “한국은 ‘비전 2030’ 실현을 위한 중점 협력 국가 중 하나”라며 “‘비전 2030’은 포스트 오일 시대에 대비한 사우디의 미래 성장 전략을 선명하게 잘 보여주고 있다”고도 평가했다.

지난해 11월17일 서울 모처에서 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자 겸 총리(왼쪽)와 윤석열 대통령이 만나 기념촬영을 하고 있다. 뉴시스

한국이 원전·수소 등 고효율 무탄소 에너지의 폭넓은 활용으로 탄소 포집·저장·활용 기술(CCUS)을 발전시키고 있다면서, “사우디는 재생에너지와 천연가스를 기반으로 한 수소 생산에 강점을 가진 만큼 수소경제 실현을 위해 양국이 함께 협력해나가길 희망한다”고 밝은 미래도 그렸다.

기후변화 시대에 질 좋은 농산물의 안정적인 생산에 필요한 ‘스마트팜 기술’ 보급에도 양국이 좋은 파트너가 될 거라면서, 윤 대통령은 우리 드라마와 K팝을 매개로 양 국민 사이의 커지는 호감을 들어 “한국인들은 기본적으로 진취적이고 개방적 성향을 갖고 있으며 사우디 문화에 대해서도 열린 자세로 수용할 준비가 돼 있다”고 말했다.

이와 함께 현대건설이 리야드 시내 사우디 내무부 청사를 지었던 점을 언급한 윤 대통령은 “건설·인프라는 오랜 기간 양국의 주축 협력 분야였다”며 “앞으로 사우디가 네옴 시티를 건설하는 과정에도 한국 기업이 좋은 동반자가 될 것”이라고 내다봤다. 나아가 “사우디는 한국의 최대 원유 공급처로 사우디의 안정적 원유 공급은 양국의 경제 발전에 함께 기여해왔다”며 전통적 에너지 협력을 넘어 향후 수소 공급망이나 신재생 에너지 분야에서도 정부 차원의 협의를 구체화하겠다고 윤 대통령은 밝혔다.

김동환 기자 [e-mail]