정황근 농림축산식품부 장관은 11일 “개 식용 종식을 위해 특별법 제정을 추진하겠다”고 밝혔다.

정황근 농림축산식품부 장관. 연합뉴스

정 장관은 이날 국회에서 열린 국회 농림축산식품해양수산위원회 국정감사에서 국민의힘 안병길 의원의 개 식용 종식 관련 질의에 “우리나라 국격도 있고, 동물복지 문제도 있기 때문에 이 시점에서는 사실 종식해야 한다고 생각한다”며 이같이 말했다.

그는 “특별법을 제정하는 것이 가장 좋은 방법이라고 생각한다”며 “국회와 협의해 가급적 이른 시일 내에 종식되도록 역할을 하겠다”고 말했다. 

앞서 정부는 2021년 12월 동물보호단체, 육견업계, 전문가 등과 '개 식용 문제 논의를 위한 위원회'를 구성하고 이 위원회에서 개 식용 종식에 대한 논의를 진행해왔다.

지금껏 위원회는 23차례 회의를 열었으나, 올해 3월 이후에는 회의를 열지 않고 있다.

정 장관은 이런 상황을 언급, “찬반이 명확한 문제에 대해서는 위원회에서 조정하는 것이 가장 좋겠다고 생각했으나, 의견이 첨예하고 오히려 (의견차가) 넓어지고 있기 때문에 다른 방법을 선택하는 것이 맞다고 생각한다”고 말했다.

박윤희 기자 [e-mail]