윤석열 대통령 부인 김건희 여사는 5일 충청북도 청주동물원을 방문해 동물복지 증진을 위해 힘쓰겠다고 밝혔다.

청주동물원은 열악한 환경의 다른 동물원에서 지내다 비쩍 마른 몸 때문에 ‘갈비사자’라는 별명이 붙었던 수사자 바람이의 새 보금자리다. 김 여사는 지난 4월 충남야생동물구조센터를 방문해 야생동물 구조·치료·재활현황을 살폈으며 이때 바람이 사연을 접한 바 있다. 

윤석열 대통령 부인 김건희 여사가 5일 충청북도 청주동물원을 방문, 먹이 주기를 통해 사자 '바람이'의 건강 상태를 조사하는 과정에 참여하고 있다. 대통령실 제공

김 여사는 상업적으로 이용되고 버려진 동물의 보호·치유에 애쓰는 등 동물복지 실현에 앞장서는 청주동물원 활동 현황을 청취했으며 수의사, 동물복지사 등 관계자들의 헌신과 노고에 감사를 전했다. 김 여사는 이 자리에서 “동물 존중을 위한 인식 개선이 중요하다”며 “바람이 사례를 비롯해 청주동물원의 모범적인 모델이 더욱 널리 확산하기를 바란다. 저도 힘을 보태겠다”고 말했다고 이도운 대변인이 전했다.

김 여사는 오는 12월14일부터 시행되는 개정 ‘동물원 및 수족관의 관리에 관한 법률’(동물원수족관법)을 언급하며 “동물원·수족관 허가제와 야생동물 전시금지 등 동물복지 개선이 이루어지게 되어 다행”이라고 말하기도 했다. 이 법은 동물원과 수족관을 기존 등록제에서 허가제로 전환하고, 보유동물에게 고통·공포·스트레스를 가하거나 동물원 소재지 외로 옮겨 전시하는 등 동물복지를 저해하는 행위를 금지한다.

김 여사는 바람이가 건강을 회복 중인 모습을 보고 “가슴이 뭉클하다. 기적을 이룬 것 같다”고 했으며 먹이 주기를 통한 건강 상태 조사에도 참여했다. 또 일정 공간에만 머무르며 무료한 동물들에게 자극을 주는 ‘행동풍부화 놀이기구’를 산양의 일종인 히말라야 타알에게 던져주고, 웅담 농가 철창 속에서 고통받다 구조된 사육 곰의 먹이 활동과 도심에서 구조된 붉은여우의 적응 훈련도 참관했다.

김건희 여사가 5일 충청북도 청주시 청주동물원을 방문해 행동풍부화 도구(풀로 만든 공)를 산양 사육장에 던져주고 있다. 대통령실 제공

김건희 여사가 5일 동물복지 우수 동물원인 충북 청주동물원을 방문, 곰 먹이주기를 참관하고 있다. 대통령실 제공

김 여사는 시설들을 둘러본 뒤 “청주동물원이 국민 인식 개선을 위한 좋은 본보기가 될 수 있다”며 “이곳을 찾는 아이들이 동물 복지와 동물 존중에 대한 공감대를 형성하기 바란다”고 전했다.

조성민 기자 [e-mail]