‘우리가 이재명이다’ 외쳤던 정청래
당대표·원내대표 자리 비운 사이
최고위원회의 주재하며 ‘주도권’
‘이재명 체제’ 유지하는 데 총력전

더불어민주당 이재명 대표(초선·인천 계양을)에 대한 체포동의안 국회 통과로 당원들의 탈당 러시를 우려하는 민주당은 ‘탈당 대신 입당’ 구호를 내세우며 지지층 다독이기에 여념이 없다. 이 대표에게 압도적 지지를 보냈던 당원들이 이탈할 경우 ‘이재명 민주당’ 체제마저 흔들릴 수 있다는 위기감이 반영된 것으로 풀이된다.

25일 당 최고위원회의를 주재한 정청래 최고위원은 “탈당 말고 입당해달라. 입당이 이재명 대표를 구한다”고 호소했다. 정 최고위원은 검찰을 향해 “(이 대표를) 뇌물죄로 엮지 못하고 경계가 애매한 배임죄로 구속영장을 청구했다”며 “검찰과 윤석열 정권에 놀아난 민주당 가결파의 폭거도 기가 막히고 헌정사에 일찍이 없었던 야당 대표 체포·구속 죄명이 참으로 어처구니없다”고 주장했다.

정청래 더불어민주당 최고위원이 25일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 뉴시스

전날 원내대표 선거에 입후보한 의원 4명(김민석·홍익표·우원식·남인순)을 향해선 “‘이재명 대표를 끝까지 지키겠다’, ‘당원들과 함께 민주당 깃발을 들고 전진하겠다’고 많은 당원, 국민들의 바람에 호응해줬으면 한다. 이것을 공개 선언해주면 좋겠다”고 했다. ‘이재명 수호’ 의지를 공식으로 표명해달라고 지도부 회의석상에서 요청한 것이다.

정 최고위원은 이 대표의 체포안 가결 하루 뒤인 지난 22일에도 탈당보다 입당 인원이 더 많다고 강조하면서 “이재명 대표에게 더 많은 힘을 실어달라. 탈당보다는 입당을 해주기 바란다”고 했다. 그는 “지도부 공백은 최단시간에 최소화하고 당의 정무직 당직자도 조속히 안정적 조치를 취할 수 있도록 이 대표와 의논해 빨리 결정하도록 하겠다”고 했다.

이 대표는 당내 비명(비이재명)계로부터 ‘용퇴’ 요구를 받고 있지만, 당원들의 압도적 지지세는 여전하다. 지난해 8월 전국대의원대회에서 이 대표는 77.77%라는 전무후무한 압도적 득표율로 당 대표에 당선됐다. 이 대표의 강성 지지층인 ‘개딸’(개혁의 딸) 그룹은 현역 의원들에게 ‘이재명 수호’를 촉구하는 든든한 ‘지원군’ 노릇을 톡톡히 하고 있다. 한 의원은 “이 대표를 지키지 못하면 다음 달 서울 강서구청장 보궐선거는 물론 내년 총선까지도 불안할 수 있다”며 “박빙 승부가 예상되는 상황에서 당 대표를 우리 손으로 내칠 수는 없는 것”이라고 했다.

배민영·최우석 기자