중국의 인공지능(AI) 열풍으로 거의 매일 스타트업과 거대 기술기업의 제품 발표가 쏟아지고 있지만 비용과 수익 압박이 커짐에 따라 지각변동이 예고되고 있다고 로이터통신이 21일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 오픈AI가 챗GPT를 성공시키며 중국에서도 촉발된 AI 열풍은 최근 텐센트의 한 고위 임원이 ‘100개의 모델 전쟁’이라고 표현한 것처럼 바이두, 알리바바, 화웨이 등 대형 업체들이 자사 제품을 홍보하면서 더욱 거세지고 있다.

크레디리요네증권(CLSA)에 따르면 중국은 현재 최소 130개의 대형 언어 모델(LLM)을 보유하고 있으며 이는 세계 전체의 40%로 미국(50%)의 점유율의 뒤를 잇고 있다. 중국 기업들은 핵심 모델과 연계된 수십개의 산업별 LLM을 발표하기도 했다.

이처럼 양은 넘쳐나지만 이들 중 대부분이 아직 실행 가능한 비즈니스 모델을 찾지 못했고, 서로 너무 비슷한데다 비용까지 급증하면서 일부만 생존할 수 있다는 전망이 나온다. 미·중 갈등 탓에 미국 펀드가 투자를 줄이고 엔비디아 같은 기업이 만든 AI 칩을 구하는 데 어려움을 겪는 것도 이런 전망에 설득력을 더한다.

맥쿼리그룹의 에스미 파우 중국 인터넷·디지털 자산 연구 책임자는 “가장 강력한 역량을 갖춘 업체만이 살아남을 것”이라며 업체 간 사용자 유치 경쟁에 따른 통합과 가격 전쟁이 예상된다고 말했다. 그는 “칩 확보 문제, 고비용, 경쟁 심화로 인해 향후 6∼12개월 내에 일정 수준 이하의 LLM은 점차 퇴출될 것”이라고 내다봤다.

이우중 기자 [e-mail]