한국 축구대표팀 미드필더의 ‘살림꾼’ 황인범(27·즈베즈다)은 언제나 최고의 무대를 꿈꿨다. 바로 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)다. 그는 러시아 루빈 카잔에서 뛰던 2021년 유로파 컨퍼런스리그에 출전했고, 그리스 올림피아코스에서 활약한 지난해에는 유로파리그에 나서기도 했지만 ‘별들의 전쟁’이라 불리는 UCL에서는 뛰지 못했다.

올림피아코스에서 한 시즌을 보낸 황인범은 새로운 도전을 원했다. 하지만 올림피아코스 측과 계약 문제를 놓고 마찰이 생겼다. 하지만 그의 염원은 다행히 이뤄졌다. 세르비아의 ‘강호’ 츠르베나 즈베즈다가 적극적으로 영입에 관심을 보였고 구단 역대 최고 이적료인 550만 유로(약 78억원)에 이적이 성사됐다. 황인범이 즈베즈다를 선택한 가장 큰 이유 중 하나는 바로 이번 시즌 UCL 무대에 나선다는 것이었다.

19일(현지시간) 영국 맨체스터 에티하드 스타디움에서 열린 맨시티와의 2023~2024시즌 UCL 조별리그 G조 1차전 원정 경기에 선발 출전한 즈베즈다의 황인범이 드리블하는 맨시티의 훌리안 알바레즈와 함께 달리고 있다. AP연합뉴스

드디어 황인범이 꿈을 이뤘다. 그것도 ‘유럽 챔피언’ 맨체스터 시티(맨시티)의 홈구장에서 세계 최고의 미드필더들과 경쟁했다.

황인범은 20일 영국 맨체스터 에티하드 스타디움에서 열린 맨시티와의 2023~2024시즌 UCL 조별리그 G조 1차전 원정 경기에 선발 출전했다. 즈베즈다는 전반 선제골을 넣었지만 1-3으로 역전패했다.

황인범은 이날 82분간 왕성한 활동량을 바탕으로 공수 전반에서 활약했다. 그는 0-0으로 맞선 전반 4분 측면 수비에 가담해 맨시티 카일 워커의 빠른 크로스를 발을 뻗어 막았다. 황인범은 전반 25분에는 맨시티 훌리안 알바레즈를 향해 과감한 슬라이딩 태클을 시도해 반칙 없이 공을 뺏는 모습도 연출했다.

공격도 적극적이었다. 즈베즈다의 중원을 맡은 황인범은 빌드업 과정에 전반적으로 관여했다. 전반 30분엔 측면에서 문전을 향해 낮고 빠른 크로스를 올렸지만 맨시티 에데르송 골키퍼가 몸을 날려 공을 쳐 냈다.

선제골에 기점 역할도 했다. 전반 45분 황인범은 중원에서 동료에게 다이렉트 패스를 전달했고, 이는 한 번의 연결을 더 통해 오스만 부카리의 선제골로 이어졌다.

사진=로이터연합뉴스

황인범 활약은 후반에도 이어졌다. 1-2로 뒤진 후반 16분 황인범이 중앙에서 측면으로 공간 패스를 넣어 역습을 유도했다. 황인범은 이후 전방으로 전진해 페널티박스 안에서 오른발 슛을 때리면서 유효슈팅을 기록했다. 다만 슛의 위력이 약해 골키퍼가 손쉽게 잡았다. 경기 중에 황인범은 마르세유턴을 보여주며 상대를 속여 압박에서 벗어나는 수준 높은 플레이도 보였다. 황인범은 후반 37분 킹스 캉와와 교체돼 경기장을 빠져나갈 때까지 존재감을 과시했다.

황인범은 경기 종료 후 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “새벽 시간임에도 불구하고 응원해주신 모든 분께 감사드린다”며 “아쉬운 결과였지만 평생 잊지 못할 순간이다. 어디서든 성장하는 모습으로 보답하겠다”고 소감을 밝혔다.

장한서 기자 [e-mail]