訪中 美상무, 리창 등과 잇단 회동
양국, 대결 벗어나 숨고르기 양상
국가안보 문제는 거리두기 여전

중국을 방문 중인 지나 러몬도 미국 상무장관이 29일 경제 사령탑인 리창(李强) 총리와 허리펑(何立峰) 부총리 등을 잇달아 만나 양국 간 관계 개선의 중요성을 강조했다.

로이터 통신 등에 따르며 리 총리는 이날 베이징에서 러몬도 장관을 만나 “건전한 경제 및 무역 관계는 양국뿐만 아니라 전 세계에도 이익이 될 것”이라고 말했다.

지나 러몬도 미국 상무부 장관(왼쪽)이 29일 중국 베이징 인민대회당에서 리창 중국 국무원 총리와 만나고 있다. AP연합뉴스

러몬도 장관은 “미국은 기후변화, 인공지능(AI), 펜타닐 문제에 대해 중국과 협력하기를 원한다”며 “세계는 우리가 문제 해결을 위해 함께 나서기를 기대하고 있다”고 화답했다. 러몬도 장관은 베이징 인민대회당에서 허 부총리를 만나서는 “디커플링(공급망 등 분리)을 추구하거나 중국 경제의 발목을 잡는 일은 없을 것”이라고 강조했다.

허 부총리도 “러몬도 장관과 함께 일할 준비가 됐다”며 “미국이 합리적이고 실용적인 정책을 택하길 희망한다”고 말했다.

러몬도 장관은 전날에는 왕원타오(王文濤) 중국 상무부장을 만나 ‘상무 실무그룹’ 구축과 수출통제 시행 정보교환 등에 합의했다. 매슈 액설로드 미 상무부 수출집행 담당 차관보가 이날 중국 측과 수출통제 시행 정보교환과 관련한 양국 간 첫 대면회의를 가졌다.

지나 러몬도(왼쪽) 미국 상무부 장관과 후허핑 중국 문화여유부장이 29일 베이징 문화여유부에서 회담 전 기념 촬영을 하고 있다. AP 뉴시스

미국 고위 인사들의 잇따른 방중으로 대립각을 세우던 미·중 관계가 대결 위주에서 벗어나 일단 숨을 고르는 단계로 접어드는 모양새다.

하지만 중국을 방문한 미 고위급 인사들이 ‘국가 안보에 대해선 물러서지 않겠다’는 목소리를 일관되게 내고 있어 양국 관계의 개선까지는 시간이 필요할 것으로 예상된다. 러몬도 장관도 이날 허 부총리를 만난 자리에서 중국과의 관계 개선을 얘기하면서 “우리는 국가 안보를 지키는 데 있어서 결코 타협하지 않을 것”이라고 강조했다.

미국 샌프란시스코에서 오는 11월 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 조 바이든 대통령과 시진핑(習近平) 국가주석 간 정상회담이 성사될 경우 양국 간 긴장 관계 해소에 변곡점이 될 가능성이 있다.

베이징=이귀전 특파원 [e-mail]