충남도와 천안시가 대한치과의사협회와 손잡고 세계 치과 의료시장 석권 주춧돌 마련을 위해 대통령 공약으로 반영해 추진중인 ‘국립치의학연구원 천안 설립’이 속도를 내게 됐다.

천안시는 국립치의학연구원 근거 법안인 보건의료기술진흥법일부 개정안이 전날 국회 소관 상임위원회인 보건복지위원회 법안심사소위를 통과했다고 25일 밝혔다.

보건복지위 법안심사소위는 이날 보건의료기술진흥 개정안 2건, 치의학산업육성법 1건 등 3개 법안을 병합해 의결했다. 3개 법안은 국립치의학연구원 설치 등 국내 치의학 분야 연구 활성화 내용이 골자다. 그동안 천안시는 국립치의학연구원 설립 근거 법안 개정을 위해 국회, 국무조정실, 보건복지부 등을 여러 차례 방문하는 등 법안 개정 촉구를 적극 건의해 왔다.

충남도와 천안시가 유치를 추진하는 국립치의학연구원은 윤석열 대통령 지역공약이면서 김태흠 충남지사의 민선 8기 공약이다. 충남도와 천안시는 대상지로 KTX천안아산역과 인접한 천안아산 R&D집적지구내에 부지를 결정해 놓고 있다. 연구원의 주요 기능은 정부 구강 정책과 연계한 산·학·병·연 협업 체계 구축, 종합 연구개발(R&D) 지원, 요소·원천 기술 기반 사업화 연계 등이다.

충남도가 국립치의학연구원 유치에 적극적인 것은 다양한 치의학 산업과 최고의 교통 인프라를 활용해 치의학 서비스 국제 경쟁력을 높여 글로벌 시장을 석권하기 위해서다. 천안 지역에는 단국대 치과대학 및 치과병원, 치위생학과로 유명한 선문대 등과 함께 치의학 R&D 인프라 및 줄기세포 조직 재생 분야 글로벌 연구 인력을 보유하고 있다

세계 치의학 의료 서비스 시장 규모는 2030년 6988억달러로 예상된다. 국내 치과 의료 서비스 시장은 최근 5년 간 연평균 8.3% 성장한 것으로 나타났다. 우리 정부의 치의학 분야 R&D 투자 규모는 2019년 기준 399억원이다. 보건의료 R&D 총액의 2.1%에 불과한 상황이다. 게다가 국내에는 치의학 분야 산업 육성과 전문 인력 양성 등 종합 전략 수립 및 정책 지원, 인프라 구축 등을 총괄할 연구기관이 없다.

충남도와 천안시는 우리의 우수한 치과 의료 서비스 인적자원을 수준을 세계 최고로 끌어 올려  글로벌 시장을 주도하기 위해서는 연구원 설립이 우선적으로 필요하다고 보고 있다.

천안시는 충남도와 함께 지난해 4월 대통령 충남지역공약에 반영시키며 치의학계의 오랜 숙원사업인 연구원 설립 발판을 마련했다. 같은해 11월에는 충남도, 천안시, 단국대, 오스템임플란트(주), 충남치과의사회와 공동유치 업무협약을 체결했다. 지난 2월에는 치과의사 3만여명이 소속해 있는 대한치과의사협회와 국립치의학연구원 설립 추진 업무협약을 체결하는 등 단계적 노력을 계속해 왔다.

국립치의학연구원 설립이 공론화되면서 최근에는 천안 외에도 부산, 대구, 대전, 광주 등이 유치 희망의사를 표시하고 있다.

천안=김정모 기자 [e-mail]