중국 친강(秦剛) 외교부장이 전격 해임된 이유중 하나로 거론되는 ‘간첩설’과 관련 있는 로켓군 사령관이 교체됐다.

1일 신화통신 등에 따르면 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 전날 인민해방군 창건일인 ‘건군절’(8월 1일)을 앞두고 베이징에서 상장(대장) 진급식을 열었다, 왕허우빈(王厚斌) 해군 부사령관이 로켓군의 새로운 사령관으로 임명됐고, 남부전구 출신 쉬시성(徐西盛)이 로켓군의 신임 정치위원으로 임명됐다. 왕허우빈과 쉬시성 모두 중장에서 상장으로 진급했으며 로켓군 복무 경력은 없다. 

친강 중국 외교부장. 중국 외교부 홈페이지 캡처

이들에 앞서 전략 핵미사일을 운용하는 로켓군 사령관을 맡았던 인물은 리위차오(李玉超) 상장이다. 리위차오 외에 전·현직 부관인 장전중(張振中) 전 로켓군 부사령관, 류광빈(劉光斌) 현 부사령관은 현재 중앙군사위원회 기율감찰위원회의 조사를 받고 있다. 리위차오는 지난 6월 회의 중에, 류 부사령관은 지난 4월 체포된 것으로 알려졌다.

이들 뿐아니라 지난달 초 숨진 우궈화(吳國華) 전 로켓군 부사령관의 사인이 ‘극단적인 선택’이라는 보도도 나왔다.

중국 지도부가 군 지휘부를 상대로 벌이고 있는 반부패 조사 일환으로 알려졌지만, 이들이 석연치 않은 이유로 사라진 친강 부장과 연관돼 있다는 주장도 있다. 

지난해 10월 미국에서 중국 로켓군 부대와 관련해 위치뿐 아니라 미사일 종류, 주요 간부 인적사항 등이 포함된 보고서가 발간됐다.

발칵 뒤집힌 중국 당국은 비밀이 미국에서 유학중이던 리위차오 로켓군 사령관의 아들을 통해 누설된 것으로 파악했다. 정보 유출을 제대로 막지 못한 당시 미국 대사 친 부장이 모종의 관련 있는 것 아니냐는 것이 그 내용이다.

로켓군은 시 주석이 강조하는 ‘전략적 억지력’의 핵심에 있으며, 중국군의 대만을 향한 무력시위에서도 큰 비중을 차지한다. 시 주석은 지난해 10월 20차 당대회에서 “강대한 전략적 억지력 체계를 구축하고 전투 지향적인 군사 훈련을 심화할 것”이라고 밝혔는데, 이는 전략핵 역량 증강을 시사한 것으로 분석됐다.

리위차오는 2015년 창설된 로켓군의 3번째 사령관으로, 지난해 10월 공산당 제20차 전국대표대회(당대회)에서 205명으로 구성된 공산당 중앙위원회 위원으로도 뽑혔다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 “시 주석이 (한 부대에서) 사령관과 정치위원을 동시에 교체하는 것은 매우 이례적”이라고 설명했다.

다만 저우융캉(周永康) 전 중앙정치국 상무위원 겸 정법위원회 서기가 부패 혐의로 낙마한 지 몇 달 후인 2014년 12월 중국 인민무장경찰무대에서도 유사한 인사가 있었던 적이 있다. 저우융캉은 시 주석이 펼치는 반부패 운동에서 숙청당한 최고위 인사로, 2015년 종신형을 선고받았다.

베이징=이귀전 특파원 [e-mail]