[단독] 주세죽·보수 정부서 인정됐던 강진석도…보훈부, 사회주의 독립운동가 공적 재검토 움직임

북한 정권 참여 안 한 사회주의 계열 독립운동가도 대상

정부가 친북 논란이 있는 독립운동가 서훈 기준을 마련키로 한 가운데 당초 논의되던 수준을 넘어 북한 정권에 참여하지 않은 주세죽, 강진석 등 사회주의 계열 독립운동가 서훈도 재검토를 시사해 논란이 커질 전망이다. 주세죽은 북한 정권에서 부수상을 지낸 박헌영의 첫번째 부인이고, 강진석은 김일성의 외삼촌이다. 이들은 사회주의 계열 독립운동가로 인정받았으나 새 기준에 부합하지 않으면 서훈이 취소될 수도 있다.

지난 정부 당시 논란이 된 손혜원 전 국회의원의 부친, 허위 공적 의혹이 제기된 김원웅 전 광복회장의 부모 등도 서훈 재검토가 이뤄질 것으로 보인다.

국가보훈부는 2일 ‘독립유공자 서훈 공적심사위원회 운영 규정’을 개정해 친북 및 사회주의 계열 독립유공자의 포상 기준을 재정립하고, 이미 포상을 받은 이들도 적절성을 검토하겠다고 밝혔다. 보훈부 관계자는 세계일보와의 통화에서 그동안 북한 정권에 직접 참여하지 않은 사회주의 계열 운동가들에게 서훈을 수여해 온 것도 ‘국민 눈높이’에 맞게 재검토가 필요하다고 말했다. 그동안 보훈부도 사회주의 계열 독립유공자에 대한 재평가에는 선을 그어왔지만 입장이 완전히 바뀐 것이다.

이 관계자는 “과연 이분들의 활동이 자유주의 대한민국 건국을 위한 독립 활동이 맞느냐에 대한 의견이 있었다”며 “강진석의 경우 광복 이전에 사망했지만 국민 정서상 김일성의 친족인데 서훈을 주는 것이 적절한가에 대한 의견이 있고, 주세죽의 경우 독립운동 목적 자체가 조선 인민민주주의 이념의 국가를 수립하기 위한 것 아니냐는 의견도 있어 재검토 필요성이 있다”고 덧붙였다.

일제강점기 항일 여성단체 근우회를 조직한 주세죽은 노무현정부 시절인 2007년 건국훈장 애족장이 추서됐다. 첫 남편 박헌영과 헤어지고 재혼한 점 등이 고려돼 독립유공자로 인정받았다. 강진석은 독립군을 위한 군자금을 모금하는 등 공적으로 이명박정부 시절인 2012년 건국훈장 애국장이 추서됐다. 당시 보훈처는 “광복 이전에 돌아가셨기 때문에 김일성과 연관 지을 수 없다”고 밝혔다. 연좌제를 들어 서훈을 막을 순 없다는 것이다.

공적 재검토 대상에는 손 전 의원의 부친 손용우(1923∼1999)도 포함된 것으로 알려졌다. 손용우는 광복 후 조선공산당에서 활동한 이력 때문에 과거 보훈심사에서 6차례 탈락했지만, 문재인정부 시절인 2018년 변경된 기준을 적용받아 7번째 신청 만에 독립유공자로 선정됐다. 보훈부는 또 독립유공자로 인정받았으나 허위 공적 의혹이 불거진 김원웅 전 광복회장의 부모 김근수·전월순씨 사례도 들여다보는 것으로 전해졌다.

보훈부는 죽산 조봉암, 동농 김가진 등 독립운동을 한 것이 분명함에도 친일 행적 등 논란 때문에 독립유공자가 되지 못한 이들도 서훈을 받을 수 있게끔 기준을 마련할 계획이다.

구현모 기자 lil@segye.com