경남 창원시 제2부시장이 체육회 회장 선거에 특정 후보의 당선을 도우라고 지시하며 선거에 개입한 정황이 포착됐다.

이 같은 사실은 해당 선거를 치르는 과정에서 유권자 회유에 돈을 살포한 관계자가 폭로하면서 드러난 것이어서 지역 정가에 파문이 예상된다.

20일 세계일보 취재를 종합하면 지난해 12월22일 치러진 창원시 체육회 회장 선거에 박성호 전 국회의원 등 7명이 후보로 나섰다.

이 선거 석 달 전인 지난해 9월 중순 창원시 마산합포구 한 횟집에서 박 전 의원, 조명래 창원시 제2부시장 등 총 5명이 모였다.

박 전 의원과 조 부시장을 제외한 다른 3명은 홍남표 창원시장이 후보 당시 시장 선거를 치를 때 선거캠프에 있었던 인물들이다.

3명 중 1명은 현재 홍 시장과 함께 공직선거법 위반 혐의로 기소돼 재판을 받고 있는 인물이기도 하다.

복수의 관계자 증언에 따르면 이 자리에서 조 부시장이 “박성호 (창원대)전 총장이 체육회 회장에 출마를 하니 도와라”고 참석자들에게 지시했다.

조 부시장과 박 전 의원은 마산고 선·후배 사이로, 이들도 홍 시장의 후보 시절 선거캠프에서 같이 일하면서 인연을 맺었다.

이 자리에 있었던 A씨는 “조 부시장이 ‘박 총장이 출마하니 전부 도와라’고 지시했고, 이는 조직뿐만 아니라 재정도 거들어 적극 지원하라는 의미였다”고 증언했다.

당시 이 자리에 있었던 또 다른 관계자는 체육회 선거 전 돈을 마련해 유권자들에게 살포했다고 밝히기도 했다.

B씨는 “박 전 의원을 도우라는 조 부시장의 지시에 1000여 만원을 마련했고, 이 돈은 체육회 회장 선거에 투표하는 체육회 소속 가맹단체 대의원들을 회유하는데 썼다”고 말했다.

지난해 12월22일 치러진 창원시 체육회 회장 선거에서 박 전 의원이 다른 후보 6명을 꺾고 회장에 당선됐다.

당사자들은 문제의 발언을 한 적이 없다고 부인하고 있다.

조 부시장은 “그런 발언을 한 사실이 없으며, 체육회장 선거는 체육회 자체의 문제일 뿐 여기에 관여해서도 안 된다”고 말했다.

박 회장은 “지난해 9월쯤 조 부시장을 포함해 마산의 횟집에서 만난 적은 있지만, 조 부시장이 체육회 선거에서 저를 도와주라고 발언한 적은 없다”고 밝혔다.

창원=강승우 기자 [e-mail]