美는 中 견제 의지, 中은 美 대만 개입 반대 표명… 전략경쟁 구도는 그대로
회담 이어 만찬까지 8시간 가까운 마라톤회담
양측 모두 “장시간 솔직하고 심층적이며 건설적인 의사소통” 평가

미국과 중국이 외교장관 회담을 통해 소통을 이어 가기로 함에 따라 양측의 갈등이 무력 충돌로 비화하지 않도록 예측 및 관리 가능성이 높아질 것으로 보인다. 하지만 미국은 중국에 대한 지속적인 견제 의지를, 중국은 대만 문제에 대한 미국의 개입 반대를 우선 거론해 현재 미·중 전략경쟁 구도에 큰 변화가 있을 것으로는 보이지 않는다.

미국 외교 수장으로는 5년 만에 중국을 방문한 토니 블링컨 국무장관(왼쪽)이 지난 18일 베이징 댜오위타이(釣魚臺) 국빈관에서 친강 중국 국무위원 겸 외교부장과 회담 전 악수하고 있다. 베이징=AFP연합뉴스

◆8시간 마라톤 회담… 전략경쟁 구도 고수

19일 중국 외교부에 따르면 친강(秦康) 중국 국무위원 겸 외교부장은 18일 베이징 댜오위타이(釣魚臺) 국빈관에서 열린 토니 블링컨 미 국무장관과 회담에서 “현재 중·미 관계는 수교 이래 최저점에 놓여 있다”며 “대만 문제는 중국의 핵심 이익 중에서도 핵심이며 중·미 관계의 가장 중대한 문제이자 가장 두드러진 위험”이라고 기존 입장을 재차 주장했다. 그러면서 친 부장은 블링컨 장관에 “대만 독립을 지지하지 않겠다는 약속을 이행할 것”을 촉구했다.

매튜 밀러 미 국무부 대변인은 이날 회담에 대해 “블링컨 장관은 미국이 미국민의 이익과 가치를 항상 옹호하고, 자유롭고 개방적이며 규범에 기반한 국제 질서를 유지하는 세상을 위한 우리의 비전을 진전시키기 위해 동맹과 파트너와 협력할 것임을 분명히 했다”고 밝혔다. 미국은 동맹국들과 규합해 경쟁 상대인 중국을 견제하겠다는 의지를 다시 한 번 밝힌 것이다.

블링컨 장관과 친 부장은 18일 오후 2시 35분(현지시간)부터 회담과 업무 만찬을 포함해 총 8시간 가까운 마라톤 협의를 진행했다.

18일 베이징 댜오위타이(釣魚臺) 국빈관에서 토니 블링컨 미 국무장관과 친강 중국 외교부장간의 회담이 열렸다. 베이징=연합뉴스

◆미·중 “충돌 막기 위한 소통 중요” 강조

미·중 양측은 현 입장을 밝힌 뒤 양국간의 경쟁 관계가 충돌로 비화하지 않도록 하는 소통하는 방안을 심도 있게 논의했다. 지난 2월 중국 ‘정찰풍선’의 미국 영공 침입을 둘러싼 갈등이 불거지기 이전 상태로 돌아가 갈등은 있지만 대화 채널은 정상 가동하는 데 합의한 것이다.

중국 외교부는 “양측은 중국과 미국의 전반적인 관계와 관련한 중요한 문제에 대해 장시간 솔직하고 심층적이며 건설적인 의사소통을 했다”며 “양측은 지난해 11월 발리에서 양국 정상이 만나 합의한 중요한 합의를 공동으로 이행하고 이견을 효과적으로 통제하며 대화와 교류 및 협력을 추진하기로 합의했다”고 전했다.

이어 “양측은 고위급 교류를 유지하기로 합의했다. 블링컨 장관은 친 부장을 미국으로 초청했고, 친 부장은 미국을 방문할 용의가 있음을 표명했다”며 미·중관계의 구체적인 문제를 해결하기 위해 양국 공동 워킹그룹 협의를 계속 추진하기로 합의했다고 전했다.

외교부는 “양측은 양국의 문화 및 교육 교류 확대를 장려하고 중·미 간 여객기 증가를 적극 논의하며 더 많은 학생, 학자, 기업인들이 서로의 나라를 방문하는 것을 환영하고 지원을 제공하기로 합의했다”며 실무적으로도 양측간 교류가 확대될 것임을 밝혔다.

밀러 대변인 역시 “블링컨 장관은 오해와 오판의 위험을 줄이기 위해 외교와 폭 넓은 현안에 대한 소통 채널을 열어두는 것의 중요성을 강조했다”며 “블링컨 장관은 우려가 되는 몇 현안뿐 아니라 양국의 이해관계가 일치하며 양국이 공유하는 초국가적 현안에서 협력을 모색할 기회를 제기했다”고 설명했다.

조 바이든 미 대통령은 미·중 외교장관 회담 직전인 지난 17일(현지시간) “중국 지도부가 풍선이 어디에 있었는지, 풍선 안에 뭐가 있었는지, 어떤 일이 진행됐는지 안다고 생각하지 않는다”면서 “내 생각에 그것은 의도적이었다기보다는 당황스러운 것”이라고 밝힘으로써 중국과 관계 개선을 위한 손을 내밀었다.

지난 2월 4일(현지시간) 미국 영공을 날던 중국 정찰 풍선이 미국 공군 전투기에 의해 격추됐다. 킹스타운=AP뉴시스

◆블링컨, 시 주석 예방시 미·중 정상회담 가능성

양국은 앞으로 경제 분야에 있어서도 대화를 이어갈 전망이다.

재닛 옐런 미 재무장관의 방중 가능성이 계속 거론되고 있고, 친 부장의 방미도 하반기 중 진행될 전망이다.

특히 오는 11월 열리는 샌프란시스코 아시아태평양경제협력체(APEC) 시진핑(習近平) 국가주석이 참석 대상인 정상회의를 계기로 바이든·시진핑 2차 대면 정상회담이 성사될 수도 있다.

블링컨 장관은 19일 오전 중국 외교라인의 1인자인 왕이(王毅) 공산당 중앙정치국 위원(당중앙 외사판공실 주임)과 만났다. 왕 위원은 지난해 가을 현재 자리로 승진하기 직전까지 국무위원 겸 외교부장으로서 블링컨 장관의 대화 파트너였다. 블링컨 장관이 이날 시 주석을 예방하게 되면 미·중 정상회담에 대한 기본적 의사 교환을 할 것으로 보인다.

시 주석과 블링컨 장관은 만남은 중국이 ‘정랭경온(정치적으로는 냉랭하고, 경제문제에서는 적극협력)’ 기조를 탈피해 더 적극적인 관계 개선에 나설 것이란 기대를 품게 할 수 있다.

사진=AP연합뉴스

◆미·중 관계개선 한·중 문제, 북핵 등에도 영향

미·중간 관계 개선은 악화하고 있는 한·중간의 긴장 관계에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 윤석열정부 들어 한국은 중국과 거리두기에 나서면서 외교적으로도 양국 대사를 초치하는 등 갈등이 심화하고 있다.

이 외에도 중국 외교부는 “양측은 또한 공동 관심사인 중대한 국제 및 지역 문제에 대해 의견을 교환했다”고 밝혔다.

중대한 국제 및 지역 문제에는 기후변화, 펜타닐 등 마약류 관리, 인권 문제 등과 함께 국제 비확산 체제를 흔드는 북한 핵·미사일 개발도 포함됐을 가능성이 있다.

중국 관영 매체들도 미·중간 회담에 대해 경계를 풀지 말고, 큰 기대를 하지 말아야하던 논조에서 한계는 있지만 의미가 있었다는 평가를 냈다.

글로벌타임스는 리하이둥(李海東) 중국외교학원 교수와 인터뷰를 통해 “중·미 외교장관 회담 관련 발표는 앞으로 수개월간 양국의 상호 교류를 진전시키는 데 도움이 되는 몇 가지 긍정적인 결과를 담았다”고 평가했다. 관변 언론인인 후시진(胡錫進) 전 환구시보 총편집장도 위챗(중국판 카카오톡) 채널에 올린 글에서 외교장관 회담에서 양국 간 소통과 교류 관련 합의를 이뤘다는 중국 측 발표를 소개하며 “이번 회담 논의는 괜찮았던 축에 속하는 것 같다”고 썼다.

베이징=이귀전 특파원 [e-mail]