손흥민(토트넘)도 없고, 김민재(나폴리)도 없었다. 큰 공백 속에 한국 대표팀은 페루와의 A매치에서 어려움을 겪었다. 끝내 0-1로 패배했지만, 누구보다 이날 빛난 활약을 펼친 선수가 있었다. 바로 2001년생의 이강인(마요르카)다. ‘차세대 간판’이라는 수식어로 종종 불리는 그지만 그는 이미 현세대의 간판이 됐다. 명실상부한 ‘에이스’였다. 

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국은 16일 부산 아시아드주경기장에서 열린 페루와의 평가전에서 0-1로 패배했다. 한국과 페루의 역대 전적은 1무2패가 됐다. 클린스만호도 지난 3월 출항 후 3경기서 1무2패, 첫 승리를 다음으로 미루게 됐다.

16일 부산 연제구 부산아시아드주경기장에서 열린 하나은행 초청 축구 국가대표 평가전 대한민국과 페루의 경기를 마친 뒤 이강인이 팬들에게 인사하고 있다. 뉴시스

이번 대표팀은 김민재(나폴리)와 김영권(울산)이 각각 기초군사훈련과 부상으로 빠졌고, 주장 손흥민(토트넘)도 스포츠 탈장 수술 여파로 벤치에서 대기했다. 주축 선수들의 공백이 컸다. 

수비 불안과 아쉬운 결정력 등 공백의 아쉬움이 컸지만 소득은 있었다. 주축들이 대거 빠진 상황에서 대표팀의 새로운 에이스 역할을 훌륭하게 수행해 낸 이강인이 등장했다.

공격 전개를 위한 전진력, 수비 압박을 벗겨내는 몸싸움과 개인기, 송곳 같은 패스, 머리에 가져다주는 ‘택배 크로스’. 모자란 것이 없었다. 

이강인은 경기 시작 7분 만에 수비수 2명의 방해에도 공을 소유하면서 반칙을 얻어냈다. 전반 26분에는 문전으로 뛰어드는 이재성(마인츠)을 보고 하프라인 부근에서 대각선 롱패스를 공급하는 등 전천후로 활약했다. 이강인은 전반 34분 황희찬의 패스를 받아 페널티지역 왼쪽에서 강한 왼발슛을 때렸고, 페루 골키퍼가 힘겹게 크로스바 밖으로 쳐냈다. 한국의 첫 번째 유효슈팅. 이후에도 이강인은 계속 번뜩였다. 양 측면을 번갈아 오가며 개인 능력을 활용해 팀 전체의 기세를 끌어 올렸다. 이강인은 수비수 여러 명이 붙어도 자신감 넘치는 개인기로 공 소유권을 빼앗기지 않았다. 덕분에 한국은 여러 기회를 창출할 수 있었다. 소극적인 모습도 찾아볼 수 없었다.

16일 부산 연제구 부산아시아드주경기장에서 열린 하나은행 초청 축구 국가대표 평가전 대한민국과 페루의 경기, 이강인이 페루 수비에 벗어나고 있다. 뉴시스

0-1로 뒤진 한국은 후반에도 이강인을 앞세워 반격에 나섰다. 후반 28분에는 위협적인 헤딩 슛으로 직접 상대 골문을 노리기도 했다. 황희찬이 페널티박스 왼 측면에서 크로스가 교체로 들어온 조규성(전북)을 지나 자신에게 향하자 강하게 머리로 내려찍었으나 골키퍼 선방에 막혔다. 4분 후 오른 측면에서 왼발로 올린 번뜩이는 크로스는 수비수 2명 사이에 있던 조규성에게 정확히 전달됐다. 하지만 조규성의 헤더가 골대 옆으로 스쳐 지나가며 아쉬움을 삼켰다. 한국의 공격은 이강인으로 시작해 이강인으로 끝났다. 그만큼 여러 찬스가 골로 연결되지 못한 것이 아쉬움에 남는다.

그의 승부욕도 남달랐다. 이강인은 패배로 경기가 끝나자 고개를 푹 숙인 채 아쉬워했다. 벤치에 있던 손흥민이 어깨동무를 하며 다독여 줬다. 

16일 부산 연제구 부산아시아드주경기장에서 열린 하나은행 초청 축구 국가대표 평가전 대한민국과 페루의 경기, 페루의 1대 0 승리, 대한민국 손흥민이 이강인을 위로하고 있다. 뉴시스

이강인은 이날 패배에도 경기 최우수 선수(MOM∙Man of the match)로 뽑혔다.  그는 세계적인 클럽 파리 생제르맹(PSG)의 러브콜을 받고 있다. 그의 가치를 완벽히 증명한 90분이었다. 

장한서 기자 [e-mail]