美 리처드·멀비 부부 교수 강연

6년전 “BTS·한류 주목” 발언 화제
“외국인 노동자, MZ부담 줄일수도”

“국민연금과 같은 사회보장제도를 지속 가능한 방향으로 개혁하기 위해서는 세대 간 ‘균형’과 현재 부담에 따른 미래 보상에 대한 ‘신뢰’가 전제되어야 합니다.”

미국의 저명 사회학자가 국민연금 개혁의 전제 조건으로 균형과 신뢰를 강조했다. 15일 보건복지부에 따르면 샘 리처드 미국 펜실베이니아주립대 교수(사회학)는 지난달 15일 서울에서 가진 ‘2030 청년과 함께하는 내일의 한국 복지’라는 주제의 강연에서 이같이 말했다.

샘 리처드(왼쪽), 로리 멀비

펜실베이니아대에서 주로 인종과 민족, 문화, 젠더 등을 연구하는 리처드 교수는 동료 교수이자 부인인 로리 멀비 교수와 함께 대학 내 공공외교센터인 ‘World in Conversation’을 설립하기도 했다. 방탄소년단(BTS)이 지금처럼 세계적 스타가 되기 전인 2017년 한 강의에서 “BTS를 주목하라. 앞으로 ‘한류’를 모르면 21세기 시장경제에서 살아남을 수 없다”고 밝힌 게 유튜브를 통해 공개돼 화제를 모으기도 했다.

리처드 교수는 한국 강연에서 출산율 감소 등 인구구조 변화 속에서 연금개혁 등이 성공하려면 균형과 신뢰가 우선돼야 한다고 강조했다. 리처드 교수는 “한국 사회는 저출생으로 인해 생기는 문제점들에 대응하기 위해 더 많은 해외 이민자를 받아들여야 할지도 모른다”며 “외국인 노동자들이 국민연금 등 사회보장제도를 유지하는 데 MZ세대의 부담을 줄여 주는 역할을 할 수도 있을 것”이라고 말했다.

당시 공동 강연자로 나선 멀비 교수는 “세대·인종·이념 간 갈등이 있을 때 상대편을 적으로 여기기보다는 생각지도 못한 시각과 방안을 제시할 수 있는 협력자로 인식할 때 창의적인 해결책과 혁신을 이룰 수 있다”고 조언했다.

송민섭 선임기자 [e-mail]