고래바다여행선이 6일 참돌고래떼 2000여마리를 발견했다. 고래바다여행선의 고래떼 발견은 올해 두 번째다.

울산남구도시관리공단 측은 “장생포 앞바다 남동쪽 24㎞ 해상에서 이날 오전 11시45분쯤 먹이를 잡으며 유영하는 참돌고래떼를 찾았다”고 밝혔다. 이날 고래떼는 10여분간 바다에 모습을 드러낸 뒤 먼바다로 사라졌다. 이날 배에 탑승한 127명은 연신 탄성을 지르며 휴대전화로 돌고래를 촬영하는 데 여념이 없었다.

6일 오전 울산고래바다여행선이 울산 앞바다에서 발견한 참돌고래떼. 울산남구도시관리공단 제공

고래바다여행선은 지난 달 1일 올해 정기운항을 개시했다. 첫 번째 고래떼 발견은 지난 달 27일이다. 고래바다여행선은 국내 유일 고래 관경선이다. 바다에서 자유롭게 헤엄치는 고래를 보는 배라는 의미다. 550t급 크루즈선으로, 매년 4월부터 11월까지 월요일을 제외하고 주 6일 운행한다. 화∼금요일 매일 1편, 주말과 일요일에는 2편을 운항한다. 강동·화암추 등 울산 앞바다를 3시간 동안 다니며 고래를 탐사한다.

6일 오전 울산 앞바다에서 참돌고래떼가 유영하고 있다. 울산남구도시관리공단 제공

고래바다여행선을 탔다고 무조건 고래를 만날 수 있는 건 아니다. 발견율은 20% 안팎이다. 여름철 수온이 상승해야 발견율이 50% 가까이 올라간다. 가장 발견율이 좋은 시기는 7월 말 8월 초. 본격적으로 해수 온도가 상승하고, 울산 앞바다에 돌고래의 먹이 군이 형성되서다. 지난해에는 8월 말까지 10여 차례, 7000여마리를 만날 수 있었다.

울산=이보람 기자 [e-mail]