해체한 고래 94자루(약 1억 상당 1.4t 고래 1마리) 확보

경북 포항해양경찰서는 불법으로 잡은 고래를 운반한 혐의로 선장 A씨 등 운반책 3명을 현장에서 긴급 체포했다고 4일 밝혔다.

해경에 따르면 A씨 등은 해상에서 불법으로 포획해 해체한 고래를 배에서 넘겨받은 뒤 지난 2일 오후 10시쯤 포항시 남구 양포항에 들어와 트럭으로 옮겨 싣던 중 해경에 현행범으로 검거됐다.

불법 포획 고래. 포항해양경찰서 제공

어선과 트럭에는 해체한 고래 94자루(약 1.4t∙밍크고래 1마리 추정∙시가 약 1억 원 상당)가 실려 있었다.

포항해경은 국립수산과학원 고래연구센터에 고래 시료를 보내 고래종류 등을 정확히 확인할 예정이다.

또 고래를 포획해 A씨 등에게 넘겨준 포획 가담자 및 유통책을 추적하고 있다.

성대훈 포항해경 서장은 “검거 된 운반책뿐만 아니라 고래를 포획해 넘겨준 포획선과 유통책을 육상·해상·공중 모든 가용세력을 총동원해 검거에 전력을 다할 것”이라며 “고래불법포획 근절을 위해 불법에 사용된 도구인 선박에 대해선 몰수, 폐기 처분 등 관계기관과 협의할 예정”이라고 말했다.

한편 불법 어획물을 소지·유통·운반한 사람은 수산자원관리법에 따라 2년 이하 징역 또는 2000만 원 이하의 벌금형에 처해진다.

해양포유동물인 밍크고래를 불법 포획한 사람은 수산업법과 해양생태계의 보전 및 관리에 관한 법률에 따라 3년 이하 징역 또 3천만원 이하 벌금형을 받는다.

포항=이영균 기자 [e-mail]