백종원 더본코리아 대표. 사진=연합뉴스

백종원 더본코리아 대표가 이름을 떼고 철수한 충남 예산군 국밥 거리의 상인들이 "매출이 너무 떨어진다"며 백 대표에게 도움을 요청했다.

앞서 백 대표는 지난 4월 '백종원 국밥거리'였던 예산 국밥거리의 일부 상인이 백 대표가 가게 위생 관리 등에 지나치게 참견한다며 더 이상 도움이 필요없다고 하자 "이름을 떼겠다"고 선언한 바 있다.

백 대표가 관광버스를 대절하면서 상인들에게 친절, 위생, 안전 등 교육의 기회도 제공했지만, 일부 상인은 "사소한 거까지 다 참견하면서 사람을 너무 어렵게 한다"고 불만을 제기했었다.

결국 백 대표는 "몇 년에 걸쳐 노력하고 큰 비용을 쏟았지만 (사장님들이) 불편했던 것 같다"며 "더 도와드린다고 했다가 잘못하면 화병 나실 것 같다. 저도 마음이 많이 다쳤다"고 국밥거리에서 자신의 이름을 떼기로 결정했다.

그러면서도 "여전히 노력하는 사장님들이 있기에 국밥거리가 잘되길 바라는 마음뿐"이라고 응원했다.

이러한 가운데 22일 백 대표 유튜브 채널에 올라온 영상에는 '국밥거리 그 이후의 이야기'라는 주제로 예산 국밥거리의 상인 2명이 백 대표와 면담하는 장면이 담겼다.

상인들은 백 대표에게 "매출이 너무 떨어진다", "속이 너무 상한다" 등 각자 어려운 상황을 털어놨다. 이후 백 대표는 "떠나긴 어딜 떠나나. 간판만 내린 것"이라고 말했다.

이에 상인들을 다시 돕겠다는 취지로, 상인들이 '백 대표가 예산 국밥거리를 떠났다'고 토로한 장면을 편집된 것으로 추정되고 있다.

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이동준 기자 [e-mail]