박민식 국가보훈부 장관 후보자, 인사청문회에서 “국가보훈을 잘해야 나라가 발전할 수 있다”

약산 김원봉. 연합뉴스

문재인 전 대통령의 현충일 추념사 언급으로 수년 전 여·야 정치 공방의 불씨가 됐던 항일 무장독립 투쟁가인 약산 김원봉에 관해 박민식 국가보훈부 장관 후보자가 “북한 정권과 너무 직결된다”며 예우 대상이 될 수 없다는 점을 확고히 했다.

국가보훈처는 다음달 5일부터 시행되는 개정 정부조직법에 따라 국가보훈부로 승격하며, 윤석열 대통령은 지난 9일 박민식 현 국가보훈처장을 장관 후보자로 지명했다.

박 후보자는 22일 서울 여의도 국회에서 열린 인사 청문회에 출석해 김희곤 국민의힘 의원이 ‘이승만 대통령, 백선엽 장군, 김원봉 애국지사가 독립 유공자로서 또는 6·25 참전 군인으로서 국가보훈부에서 생각할 때 예우 대상인가 아닌가’라는 질문에 이같이 답했다.

이 전 대통령은 1등 건국공로 훈장(현 건국훈장 대한민국장)을 받았고, 백 장군은 6·25 전쟁 당시 대한민국과 국민을 구한 장군이라면서 예우 대상으로 삼은 반면 김원봉에 관해서는 ‘국민적 공감대가 부족한 것으로 생각한다’고 박 후보자는 강조했다.

박 후보자는 이처럼 말하기 전, 김 의원의 ‘포부나 사명감이 있나’라는 질문에는 “대한민국의 번영을 위해 가장 중요한 부서가 국가보훈부”라며 “국가보훈을 잘해야 나라가 발전할 수 있다고 생각한다”고 답했다.

박민식 국가보훈부 장관 후보자가 지난 22일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 인사청문회에서 의원들의 질의에 답하고 있다. 뉴스1

앞서 2019년 당시 문재인 대통령의 현충일 추념사 언급으로 김원봉을 둘러싼 서훈 논란이 한 차례 일었다.

추념사에 ‘약산 김원봉이 이끌던 조선의용대 편입으로 민족의 독립운동역량을 집결했다’, ‘통합된 광복군 대원들의 불굴의 항쟁의지, 연합군과 함께 기른 군사적 역량은 광복 후 대한민국 국군 창설 뿌리가 되고 나아가 한미동맹 토대가 됐다’ 등 메시지가 담기면서다.

당시 제1야당이던 자유한국당(국민의힘 전신)은 자유민주주의 정체성 훼손이라며 거세게 반발했고, 더불어민주당은 야당이 추념사의 의미를 제대로 보지 못한 채 ‘색깔론’을 펼친다고 받아쳤다. 당시 청와대는 ‘김원봉 언급’은 이념과 정파를 뛰어넘어 통합을 강조한 취지라는 점을 내세우고 논란 진화에 나섰었다.

김원봉은 1919년 의열단을 조직해 국내 일제 수탈 기관 파괴와 요인암살 등 무정부주의 투쟁을 전개하다 1942년 광복군 부사령관에 취임했으며, 1944년 대한민국임시정부의 국무위원 및 군무부장도 지냈다.

하지만 1948년 월북 후 북한 최고인민회의 제1기 대의원이 됐고 같은 해 9월 국가검열상에 오르는 등 ‘사회주의 성향 독립운동가’라는 평가를 받았다. 해방 이후 북한 정권 수립에 기여한 인물은 서훈 대상에서 제외한다는 보훈처 규정에 따라 김원봉은 국가유공자 선정 대상에서도 제외됐다.

김동환 기자 [e-mail]