울산 ‘달천철장’ 폐광 위기에
“고대사 유적 보존해야” 당부
市 발굴 조사… 쇠부리축제 열어

울산에서 경주 방향으로 달리다 보면 국도변에 ‘달천철장’이라고 간판이 내걸린 쇠와 관련한 전시관이 있다. 2019년 12월 문을 연 자그마한 전시관이다. 이곳엔 7일부터 방한 중인 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리의 정치적 기반 지역인 히로시마의 한 유명 노학자가 쓴 일본어 편지가 액자로 내걸려 있다. 기시다 총리가 방한 중인 가운데, 달천철장과 노학자의 편지, 철 생산과 관련한 굴곡진 한·일 역사가 주목받고 있다.

달천철장 전시관 벽면에 걸린 편지는 시오미 히로시(潮見浩) 히로시마대학 문학부 명예교수의 ‘달천철장 철광산 보존에 관한 요청서’다. 기시다 총리는 지역구를 찾으면 수시로 이 히로시마대학을 방문해 학자들을 만난다.

달천철장 전시관에 걸린 시오미 히로시 교수의 편지.

편지는 2000년 10월 울산시장 앞으로 온 것이다. 시오미 교수는 달천철장 부지가 도시 개발 예정 부지에 편입돼 없어질 위기에 있다는 얘기를 듣고 편지를 보내왔다. 편지글엔 “달천철장은 동아시아 세계에서 고대 국가 형성기의 철 생산과 유통을 고찰하는 데 귀중한 유적이다. 보존해주시길 부탁한다”는 내용이 담겨 있다. 편지는 일본인 학자 등의 서명부와 함께 왔다. 2002년 폐광되면서 광산으로서의 역사는 막을 내렸다. 시오미의 편지 등으로 가치가 주목받게 됐고, 2003년 울산광역시 지정기념물로 지정돼 발굴 조사가 이어졌다. 2005년부터는 달천철장을 기리기 위한 ‘쇠부리축제’도 열리게 됐다.

울산=글·사진 이보람 기자 [e-mail]