박광온 “국민들께 진심으로 사과”

더불어민주당의 2021년 전당대회 돈봉투 의혹 연루자로 지목된 윤관석·이성만 의원이 3일 자진 탈당하겠다고 밝혔다.

내년 총선을 11개월가량 앞두고 터진 대형 악재에 따른 민심 이반을 막기 위해 두 의원을 출당조치해야 한다는 당내 목소리가 커지자 더는 못 버티고 물러난 것이다. 박광온 원내대표는 돈봉투 의혹에 대해 “우리 당 모든 의원들을 대신해 다시 한번 국민들께 진심어린 사과를 한다”며 고개를 숙였다. 지난달 17일 이재명 대표에 이은 두 번째 대국민 사과다.

더불어민주당 윤관석 의원(왼쪽)과 이성만 의원. 연합뉴스

윤·이 의원은 이날 국회에서 열린 당 최고위원회의에서 이 대표 등 지도부를 면담한 뒤 기자들과 만나 탈당 의사를 밝혔다.

윤 의원은 “선당후사의 마음으로 잠시 당을 떠나 정치검찰에 당당하게 맞서겠다”고 했다. 이 의원도 “저는 오늘 민주당을 떠나 거친 광야에 홀로 서겠다”면서 “이 대표를 중심으로 하나로 똘똘 뭉쳐 윤석열정부의 실정과 검찰독재 폭거 앞에 놓인 위태로운 대한민국을 지켜주시고 민생 고통에 신음하는 국민 여러분의 손을 굳건히 잡아 달라”고 당내에 호소했다.

돈봉투 의혹에 연루된 인사 중 검찰이 압수수색 영장 등에 수사대상으로 특정한 현역 의원은 현재 윤·이 의원 두 사람이다.

그간 민주당은 두 의원 외에 다른 의원들이 추가로 연루됐을 가능성에 노심초사해 왔다. 만약 윤·이 의원이 이날 자진 탈당을 거부했다면 추가로 드러날지 모르는 연루 의원의 거취 결정에도 안 좋은 선례로 작용해 당의 발목을 잡을 수 있었기 때문이다. 지지부진한 당 지지율도 하락으로 방향을 틀 가능성이 아주 큰 상황이었다. 하지만 박 원내대표가 주도하는 첫 ‘쇄신 의원총회’가 열리는 날 두 의원이 스스로 탈당하면서 민주당 쇄신작업에 돌파구가 생겼다는 분석이다.

박 원내대표는 의총 후 “두 의원의 탈당으로 이번 사건이 끝났다거나 어려움을 넘겼다고 생각하지 않는다”며 지속적인 쇄신 의지를 드러냈다. 그는 “(두 의원) 탈당을 계기로 민주당은 당내 선거에서의 공정성과 투명성을 확보하기 위한 철저한 방안을 마련할 것”이라고 했다.

배민영·김현우 기자