<4부> 사회 전체로 퍼지는 고독·고립
(하) 주부 소외감

산후우울증으로 시작
출산 후 우울감 두 명 중 한 명이 경험
사회적 관계 좁은 전업주부가 더 심해
용기 내 SOS 치면 “팔자 좋다” 핀잔만
현실 해소 안되니 맘카페·SNS 과몰입도

“애 엄마가…” 의무만 강요하는 사회
육아·가사 사회적 성취와 거리 멀다 보니
자녀 성장 뒤 공허함에 ‘빈둥지증후군’도
주부 ‘가정의 짐’ 짊어진 사람 인정하고
사회적으로 외로움 경청할 시스템 마련을

“저 우울증인가요?”

30대 A씨가 얼마 전 한 육아 관련 온라인 커뮤니티에 올린 글이다. 2021년 임신하면서 직장을 그만두고 전업주부가 됐다는 A씨는 “하루하루가 지친다”고 토로했다. 매일 반복되는 육아와 가사노동에 숨이 막혀 가끔 ‘이 세상에서 그냥 사라져버리고 싶다’는 생각이 든다는 것이다. 전화인터뷰에 응한 A씨는 “종일 힘든데도 내가 하는 일은 티가 안 나고 끝도 안 보여 허탈하다”며 “남편은 아이를 낳기 전과 지금 삶이 크게 달라지지 않았지만 나만 멈춰 서 있는 느낌”이라고 말했다.

A씨를 가장 힘들게 하는 것은 사회에서 점점 고립된다는 느낌이다. 그는 “종일 밖에 안 나가는 날도 많고 외출을 해도 아이와 놀이터에 가거나 마트를 도는 정도”라며 “남편 아닌 ‘성인’과 대화다운 대화를 할 일이 없다 보니 말하는 법도 잊고 내가 퇴화하고 있다는 기분이 든다”고 털어놨다. A씨는 본인이 상담이 필요한 상태라고 생각하고 있었지만, 막상 온라인이 아닌 주변에 이런 마음을 털어놓는 것은 망설이고 있었다. 이해받지 못할 것이란 두려움 때문이다. “남들이 들으면 ‘편하게 집에서 놀고먹으면서 배부른 소리 한다’고 할 것 같아 무서워요. 매일 막다른 길로 달려가는 기분이지만 어떻게 해야 할지 모르겠습니다.”

집에서 아이를 키우고 살림을 하는 전업주부는 가정과 사회에 꼭 필요한 존재이지만 그 중요성이 잊힐 때가 많다. 주부를 ‘외로운 직업’이라 부르는 이유다. 주부의 우울감·외로움은 방치될 경우 알코올 의존증이나 도박, 더 나아가 자신과 가족에게 심각한 위해를 가하는 문제로 번질 수 있지만 ‘육아·가사노동은 원래 힘들다’는 말에 가려지거나 사소한 문제로 치부되곤 한다. 전문가들은 우리 사회가 주부의 외로움을 인정하는 것이 문제 해결의 첫걸음이라고 입을 모았다.

◆산모 2명 중 1명은 우울감 느껴

주부 우울증은 육아와 깊은 관련이 있다. 많은 여성이 출산 후 우울감을 겪는데 이런 감정이 제대로 해소되지 않는 상태가 이어지면 마음의 병을 키운다.

2일 보건복지부의 ‘2021 산후조리 실태조사’에 따르면 출산 후 산후우울감을 경험한 비율은 52.9%로 2018년(50.6%)보다 2.3%포인트 늘었다. 산후우울 위험군은 같은 기간 33.9%에서 42.7%로 8.8%포인트 증가했다. 2015년 인구보건협회의 조사에서는 분만 경험이 있는 여성 중 산후우울감을 느껴봤다는 응답이 90.5%에 달했다. 이 중 33.7%는 자살 충동을 느꼈으며 2%는 실제 자살시도 경험이 있다고 응답했다.

대부분은 일시적으로 우울감을 느꼈다가 괜찮아지지만, 일하는 여성에 비해 사회적 관계가 좁은 전업주부는 우울감을 해소할 수단이 적어 몇 년 이상 우울감이 지속되는 경우도 적지 않다. 실제 소위 ‘맘카페’라 불리는 육아 관련 온라인 커뮤니티에선 A씨처럼 우울감을 호소하는 글을 쉽게 찾아볼 수 있다. 이들 대부분은 현실에선 마음을 터놓을 사람이 없다고 호소했다. 한 맘카페에 우울하다는 글을 올렸던 B(37)씨는 “용기 내 남편과 친정엄마에게 ‘우울하다’고 했다가 ‘유난스럽다’는 핀잔을 듣고 상처받았다”고 전했다.

상황이 이렇다 보니 주부 중에는 맘카페나 사회관계망서비스(SNS)에 과몰입하는 이들도 많다. B씨의 경우 맘카페와 인스타그램에 거의 매일 글·사진을 올린다. 다른 이들의 글을 읽고 댓글을 다는 시간까지 따지면 매일 몇 시간은 스마트폰을 들여다보는 셈이다. 하지만 정작 현실 지인 중 연락하는 사람은 거의 없다. B씨는 “남편과도 대화를 잘 안 하지만 온라인에는 ‘점심 메뉴를 추천해 달라’고 하는 등 일상의 아주 사소한 일들도 계속 공유하게 된다”며 “현실에선 날 이해해 주는 사람이 없다는 생각이 든다”고 말했다.

◆‘주부 외로움’ 무시하지 말아야

전문가들은 육아·가사노동에서 인정·성취감을 느끼지 못하는 것이 주부 외로움의 원인이라고 설명한다. 육아에 바빠 잠시 산후우울감을 잊었던 이들도 자녀가 성장한 뒤 공허함을 느끼는 ‘빈둥지 증후군’에 괴로워하기도 한다. 이병철 한림대 교수(정신건강의학과)는 “주부는 평소 짐이란 짐은 다 짊어지고 열심히 살지만, 가정 등에서 자신을 지지해 주는 느낌은 못 받는 경우가 많다”며 “자녀가 성장한 뒤 문득 자신의 처지에 대해 생각해 보고 고독감을 느끼게 되는 것”이라고 설명했다.

더 큰 문제는 이런 심리적 고통조차 사회에서 제대로 인정받지 못하는 분위기란 것이다. 윤김지영 창원대 교수(철학과)는 “주부가 고독하다고 했을 때 사치로 생각하는 시선이 있다”며 “사회에서 주부와 고독을 굉장히 이질적인 조합으로 여기는 분위기”라고 밝혔다.

마음속 외로움이 커진 이들은 스스로를 망가뜨린다. 대표적인 사례가 술이나 도박에 빠지는 것이다. 전문가들은 주부의 알코올·도박 중독은 개인 일탈로 치부하는 데 그쳐선 안 된다는 입장이다. 중독관리통합지원센터 관계자는 “주부는 외로움이 술·도박 중독의 원인인 경우가 많다. 가족의 관심과 공감이 있다면 상당수는 막을 수 있다”며 “‘애 엄마가 어떻게 그러냐’는 편견 때문에 문제를 감추다 상황이 심각해지는 경우가 많아 초기 개입이 중요하다”고 밝혔다.

이 때문에 산후우울감을 느꼈을 때부터 상담 등 전문적인 도움을 받을 수 있어야 한다는 지적이 많다. 전국 정신건강복지센터에서 산후우울증으로 상담을 받은 인원은 2020년 1만1528명, 2021년 1만2838명, 2022년 6월 기준 6888명 등으로 매년 증가 추세다. 그러나 센터에선 산후우울증 관련 전문 상담 제공은 어려운 상황이다. 복지부는 2018년부터 난임·우울증상담센터를 통해 산후우울증 전문 상담을 제공하는데 전국에 센터는 6곳뿐이라 수요에 미치지 못한다.

지난해 복지부 국정감사에서 더불어민주당 인재근 의원은 “산후우울증은 심각한 사회문제이지만 전문 센터와 인력은 부족하다”며 “난임·우울증상담센터를 확대해야 한다”고 지적했다. 윤김 교수는 “주부가 ‘외롭다’고 했을 때 경청할 수 있는 사회적인 자원, 시스템이 만들어져야 한다”고 제언했다.

김유나·이민경 기자