2025년까지 6148억원 투자
연간 10만6000t 규모 생산

포스코퓨처엠이 경북 포항에 배터리 핵심 소재인 양극재를 매년 4만6000t가량 생산할 수 있는 공장을 추가로 짓는다. 이번 투자 결정으로 포항공장은 2025년까지 연산 10만6000t 규모의 양극재 생산능력을 갖추며 단일 공장 기준 세계 최대 양극재 생산기지로 거듭날 전망이다.

포스코퓨처엠은 24일 이사회에서 2025년까지 6148억원을 투자해 포항 영일만 4일반산업단지에 연산 4만6000t 규모의 하이니켈 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 양극재 공장을 추가 건설하는 안건을 승인했다.

포스코퓨처엠 양극재 포항공장 조감도. 포스코퓨처엠 제공

양극재는 배터리 생산원가의 40% 이상을 차지하는 핵심소재로 배터리의 용량, 수명 등 성능을 결정한다. 하이니켈 NCMA 양극재는 주로 차세대 전기차 배터리용으로 쓰인다. 포스코퓨처엠은 최근 전기차 고성능화 추세에 맞춰 니켈 함량을 80% 이상으로 제조할 계획이다.

포항공장은 3단계를 거쳐 현재 세계 최대 양극재 생산량을 자랑하는 광양공장(9만t)을 추월할 계획이다. 올해 하반기 준공 예정인 연산 3만t 규모의 1단계 공장과 이달 착공 예정인 3만t 규모의 2단계 공장, 이날 투자가 확정된 4만6000t 규모의 2-2단계 공장까지 준공되면 포항공장에서만 매년 총 10만6000t의 양극재가 생산된다.

포스코퓨처엠의 총 양극재 생산능력은 2025년까지 27만1000t으로 늘어난다. 현재 생산능력은 광양공장과 구미공장(1만t), 중국 저장성 절강포화 공장(5000t)을 더해 10만5000t이다. 해외에선 제너럴모터스(GM)와 캐나다 퀘벡에, 화유코발트와 중국 저장성에 각각 3만t 규모의 양극재 합작공장을 짓고 있다. 여기에 포항공장 10만6000t이 추가될 예정이다.

포스코퓨처엠 관계자는 “추가 투자를 통해 2025년까지 34만5000t 규모의 글로벌 양극재 생산체제 로드맵을 달성할 계획”이라고 밝혔다.

이동수 기자 [e-mail]