박민식 국가보훈처장, 16일 SNS에서 “가족에게 지우지 못할 상처 남기지 말아 달라”
보훈은 정쟁의 수단 아닌 국가·사회 통합을 위한 길이어야 한다고 강조도

윤석열 대통령의 부인 김건희 여사(사진 가운데)가 지난 13일 2020년 한강 투신자 수색 중 순직한 고(故) 유재국 경위의 자택을 찾아 유 경위 부인 이꽃님(〃 오른쪽)씨와 아들 이현군, 키즈 유튜버이자 스타트업 놀잇 최다은 대표(〃 왼쪽)와 대화하고 있다. 대통령실 제공

순직 유공자의 자녀를 안아준 김건희 여사를 겨냥한 비판에 박민식 국가보훈처장이 16일 ‘보훈’은 정쟁 수단이어서는 안 된다는 등 취지의 글을 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 올렸다.

박 처장은 이날 오후 자신의 SNS에 “우리를 위해 희생한 분들에게 위로와 감사는 못할지언정, 그 가족들에게 지우지 못할 상처를 남기지 말아 달라”며 이같이 밝혔다. 이는 국가보훈처장이 아닌 ‘국가유공자’ 아들의 간곡한 부탁이라면서다. 이처럼 말하기 전 박 처장은 자신이 일곱 살이던 해 베트남전쟁에서 아버지가 전사했다며, 누군가 자기 등을 두드리고 위로의 말을 해줬다면 훨씬 더 큰 자긍심을 가졌을 거라고 언급했다.

박 처장의 글은 국가보훈처 ‘히어로즈 패밀리 프로그램’ 일환으로 2020년 한강 투신실종자 잠수 수색 중 순직한 고(故) 유재국 경위의 부인을 최근 만나 장애가 있는 아들 이현군을 안아준 김 여사를 향한 비판을 접한 데 따른 반응으로 보인다. 유 경위 순직 당시 임신 4개월이던 부인은 두 달 후 이현군을 낳았다.

히어로즈 패밀리 프로그램은 전몰·순직군경의 남겨진 어린 자녀들에게 경제적 지원을 넘어 정서적 부분까지 세심하게 보살피는 취지의 활동으로 지난 13일 출범했다.

윤석열 대통령의 부인 김건희 여사가 지난 13일 2020년 한강 투신자 수색 중 순직한 고(故) 유재국 경위의 자택을 찾아 아들 이현군을 안고있다. 대통령실 제공

이현군을 안은 김 여사의 사진을 두고 일부 누리꾼들은 ‘사진만 찍어대느냐’면서 심지어 ‘아이가 발버둥 친다’거나 ‘아이 우는 사진을 왜 올리느냐’ 등 비난에 가까운 반응 등을 쏟아냈다. 이현군은 뇌성마비로 재활치료를 받고 있다.

박 처장은 “유 경위 아들의 장애는 남편의 갑작스러운 순직이라는 충격 속에 발생한 것이므로 뭐라도 더 챙겨주고 싶은 생각이 드는 게 인지상정”이라며 “이현이에게 조금이라도 기쁨을 줄 수 있다면, 천 번이고 안아주고 만 번이고 눈을 맞춰줘야 한다”고 강조했다.

박 처장은 그러면서 “국가의 명에 따라 총을 들었던 월남 참전자를 학살자로 몰아가고, 트라우마에 시달리는 천안함 장병에 대해 살아있다는 이유로 모욕하는 등 순직 유공자의 남겨진 가족에게 상처 주는 이야기는 삼가달라”고도 했다.

보훈은 국가·사회 통합과 번영·미래를 위한 길이어야 한다면서, 박 처장은 “나라를 위해 목숨까지 바쳐가며 헌신한 국가 유공자와 그 가족께 보상과 예우하는 일은 국가보훈처의 일이지만, 그분들을 지키고 진정한 울타리가 되어주는 일은 국민 전체에게 주어진 일임을 부디 무겁게 받아들여 달라”고 부탁했다.

김동환 기자 [e-mail]