테슬라가 직장 내 인종 차별을 주장하는 직원의 손해배상청구 소송 재심에서 원심에 비해 대폭 줄어든 320만달러(42억원)를 배상하라는 판결이 나왔다.

샌프란시스코 연방 배심원단은 3일(현지시간) 테슬라의 전 직원 오웬 디아즈가 인종 차별로 고통받은 피해를 배상하라며 회사를 상대로 낸 소송에서 배상액을 320만달러로 평결했다. 2년 전 첫 소송 당시 배심원단은 테슬라가 1억3700만달러(약 1700억원)를 배상하라고 평결했으며, 이 금액은 미국에서 차별에 대한 개인의 소송에 내려진 배상액으로는 역대 최고 금액이었다.

테슬라 로고. AP연합뉴스

테슬라 측이 이의를 제기하자 지방법원 윌리엄 오릭 판사가 지난해 4월 배상 금액을 1500만달러(약 196억원)로 줄였고, 디아즈는 이에 불복해 재심을 청구했다. 오릭 판사는 지난해 판결 당시 디아즈가 직장 동료들로부터 인종차별 용어 등 여러 비방을 들었으며 상급 관리자나 테슬라 경영진에게서 도움을 받지 못했다고 판단했다. 다만 헌법이 허용하는 기준에 비춰 이 사건의 배상액으로 평결한 금액이 지나치게 크다며 “원고가 공장에서 일한 기간이 9개월뿐이고, 더 큰 보상을 해줘야 하는 신체적 부상이나 질병은 주장하지 않았다”고 지적했다. 이번 재심 결과는 이같은 오릭 판사의 지적과 관련된 것으로 보인다.

앞서 디아즈는 2015∼2016년 캘리포니아주 프리몬트에 있는 테슬라 공장에서 엘리베이터 운영자로 일했을 당시 동료들이 인종 차별적인 언사를 남발해 이에 대해 여러 차례 문제를 제기했는데도 회사 측이 아무런 조치를 취하지 않았다며 2017년 소송을 제기했다. 테슬라는 이 소송 외에도 직장 내 인종차별과 성차별을 주장하는 직원들에게 잇달아 소송을 당했고, 지난해 2월에는 인종차별과 직장 내 괴롭힘을 방치했다는 이유로 캘리포니아주 당국의 고소를 당하기도 했다.

이우중 기자 [e-mail]