중남미 방문에 앞서 경유지 미국에 도착한 차이잉원(蔡英文) 대만 총통이 “세계의 안보가 대만의 운명에 달려 있다”고 말했다.

블룸버그통신에 따르면 29일(현지시간) 차이 총통은 미국 뉴욕의 숙소인 롯데뉴욕팰리스호텔에서 연회 연설을 통해 이같이 언급하며 “대만 국민이 단결하면 할수록 대만은 물론 세계가 더 안전해질 것”이라고 주장했다. 그는 “대만은 지난 몇 년 동안 위협에 직면했을 때 도발하지도 않지만 굴복하지도 않을 것임을 전 세계에 보여줬다”며 “대만은 지역의 평화와 안정을 유지할 수 있으며 대만의 가치와 생활 방식도 지킬 것”이라고 덧붙였다.

중앙아메리카 방문에 나선 차이잉원 대만 총통(가운데)이 지난 29일(현지시간) 경유지인 미국 뉴욕 맨해튼의 숙소 롯데호텔에 도착하고 있다. 로이터·연합뉴스

차이 총통은 세계 최대 파운드리(반도체 위탁생산) 기업인 대만의 TSMC가 미국 애리조나에 투자한 것은 미국과 대만 간의 경제협력을 보여줄 뿐만 아니라 대만의 기술적인 강점을 세계로 확장하는 데 도움이 된다고도 강조했다.

차이 총통의 뉴욕 숙소 주변에서는 대만 교민들의 환영 집회와 친중 시위대의 반대 시위가 동시에 열렸다. 교민들은 호텔 앞에서 “중화민국 만세” 등의 구호를 외쳤고, 차이 총통은 이들의 환영을 받으며 인사를 나눴다. 반면 친중 시위대는 대형 오성홍기를 흔들며 차이 총통의 미국 방문을 비난하는 시위를 벌였는데, 대만 자유시보는 중국 외교부가 주미 중국대사관에 교민 등을 동원해 항의 시위를 하도록 지시를 내렸다고 보도했다.

차이 총통은 뉴욕에 이틀 간 체류하는 동안 현지의 대만 출신자들이 주최하는 연회와 싱크탱크 허드슨연구소 주최 행사에 참석할 예정이다. 대만 측은 뉴욕 경유 중에 진행될 차이 총통의 일정을 언론에 공개하지 않을 것이라고 밝혔다고 로이터 통신이 보도했다.

9박10일 일정으로 중남미 방문에 나선 차이 총통은 뉴욕에서 이틀 간 머문 뒤 다음달 1일 과테말라, 3일 벨리즈를 각각 방문한 뒤 대만으로 돌아가는 길에 5일 미국 로스앤젤레스를 경유 형식으로 방문한다. 이때 차이 총통은 레이건 도서관에서 연설하고 케빈 매카시 미 하원의장과 회동할 예정인 것으로 알려졌다.

차이잉원 대만 총통(가운데)이 지난 29일(현지시간) 경유지인 미국 뉴욕에 도착해 지지자들과 인사하고 있다. 소셜 미디어 동영상 캡처

중국에서는 차이 총통의 미국 방문에 대해 극도로 예민한 반응을 보였다. 중국 국무원 대만판공실 주펑롄(朱鳳蓮) 대변인은 전날 차이 총통과 매카시 의장의 접촉이 이뤄지면 “결연한 반격”을 하겠다고 경고한 데 이어 이날 중국 관영 매체들은 군사적 대응 조치 가능성도 거론했다.

중국 관영 글로벌타임스는 지난 28일 아침부터 24시간 사이에 인민해방군 군용기 16대와 함정 4척이 대만 주변에서 활동했고, 이 가운데 H-6폭격기를 포함한 군용기 11대가 대만 남서부 방공식별구역(ADIZ)에 진입했다고 전했다. 매체는 또 인민해방군 전자정찰선과 군함이 최근 동중국해로 진입한 상황을 일본 방위 당국 발표를 인용해 보도했다.

이같은 중국의 반응에 존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 대만 총통이 경유 방식으로 미국을 방문하는 것은 그간 흔하게 있었던 일이라며 중국이 이를 빌미로 대만에 공격적인 행동을 해서는 안 된다고 경고했다.

이우중 기자 [e-mail]