김재원 국민의힘 최고위원, 25일 美 애틀랜타 한인 보수단체 강연서 실언 논란
서울 법대 동문이자 검사 출신인 유상범 與 의원 MBC 라디오 출연해 "정치적 논란 되는 워딩은 워낙 관리 잘해왔는데 이렇게 반복하는 데 대해 안타깝다"

김재원 국민의힘 최고위원이 지난 25일(현지시간) 미국 조지아주 애틀랜타 한인회관에서 열린 북미주자유수호연합 등 주최 강연회에 참석해 발언하고 있다. 미주한인문화재단 공식 유튜브 채널 영상 캡처

서울 성북구 사랑제일교회 전광훈 담임목사 면전에서 ‘5·18 정신의 헌법 수록’에 반대한다는 발언을 했다 정치권의 뭇매를 맞았던 김재원 국민의힘 수 최고위원이 이번에는 머나먼 미국 땅에서 전 목사가 우파 진영을 통일했다는 취지로 말한 사실이 알려져 논란이 일고 있다.

앞서 김 최고위원은 지난 25일(현지시간) 미국 조지아주 애틀랜타한인회관에서 열린 북미자유수호연합 주최 강연회 무대에서 “우파 진영에는 행동하면서 활동하는 분들이 잘 없었는데, 전 목사께서 우파 진영을 전부 천하통일을 했다”며 “요즘은 그나마 광화문이 우파 진영에게도 민주노총에도 대항하는 활동 무대가 됐다. 그나마 우리 쪽도 사람은 있구나 하는 마음이 들게 한다”고 말했다.

김 최고위원은 강연회에서 윤석열 대통령에 대한 불만을 주변에서 들을 때마다 ‘이재명 같은 사기꾼 밑에서 살고 싶느냐’는 반응을 보였다는 취지로 밝히기도 했다. 그는 “윤 대통령이 당선되고 나서 ‘국민이 뽑아줬는데 일을 왜 이렇게 하냐’는 식의 불만이 많았다”고 운을 뗀 뒤, “‘이게 무슨 소리냐’고, 윤 대통령이 당선 안 됐으면 이재명 같은 사기꾼이 대통령 할 텐데, 그 밑에서 살고 싶냐고(했다)”라며 “불만 있으면 이재명 밑에서 살아보라고 그런 이야기를 많이 했다”고 덧붙였다.

김 최고위원은 지난 12일 성북구 장위동 사랑제일교회에서 열린 주말 예배에서 ‘헌법에 5·18 정신을 넣겠다고 한다’, ‘김기현 장로(국민의힘 대표)가 찬물을 부었다’던 전 목사 발언에 ‘저도 반대한다’는 취지로 말한 바 있다. 논란이 일자 대통령실은 “윤석열 대통령의 5·18 정신 계승과 헌법 수록 입장은 확고하다”며 진화에 나섰고, 김 최고위원도 “5·18 정신 헌법 전문 수록 게재에 반대하지 않는다”며 공개 사과한 바 있다.

김 최고위원과 친한 친구 사이로 알려진 같은 당 유상범 의원은 28일 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 나와 “정책 전략은 탁월한데, 언어의 전략적 구사가 최근에 감이 떨어진 게 아닌가 싶다”고 혀를 찼다.

유 의원은 “본인도 정치적으로 많은 어려움을 겪고 이번에 수석 최고위원이 됐는데...”라며 “불필요한 정치적 논란이 되는 워딩은 워낙 (관리를) 잘해왔던 사람인데 이렇게 반복하는 데 대해 안타깝다”고 밝혔다.

유 의원과 김 최고위원은 서울 법대 동문이며 검사 출신이기도 하다.

당내에서는 김 최고위원을 향한 비판이 이어졌다.

김기현 대표는 같은 날 오전 ‘1000원 아침밥 체험’을 위해 경희대 학생 식당을 찾은 자리에서 기자들과 만나 김 최고위원 발언을 두고 “전후 문맥을 모르는 상황에서 보도된 것만 봤는데 별로 그렇게 납득하기 어려운 자신의 주장인 것 같다”며 말했고, 홍준표 대구시장은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에서 “실언이 일상화된 사람인데 그냥 제명하자”고 적었다. 그러면서 내년 국회의원 총선거에서 김 최고위원이 아무런 도움이 되지 않는다고도 주장했다.

3·8 전당대회에서 당권 경쟁을 벌였던 국민의힘 천하람 전남 순천갑 당협위원장은 YTN 라디오에서 “그냥 본인 정치를 하기 위해서 우파 내지는 우리 보수 정당 자체를 굉장히 싸구려로 만들고 있다”며 “굉장히 철 지난 것”이라고 비난했고, 유승민 전 의원도 KBS 라디오에서 “민심에 지대한 악영향을 미쳤기 때문에 이건 당연히 (당 윤리위에서) 징계해야 한다”면서 “대체 국민들께서 이걸 어떻게 보실까 정말 걱정”이라고 지적했다.

다만, 주호영 원내대표는 국회에서 기자들에게 “소위 TPO(시간·장소·상황), 그 상황을 잘 몰라서, 어떤 상황에서 그런 말씀 하셨는지 잘 몰라서 평하는 게 적절치 않은 것 같다”며 말을 아꼈다.

김동환 기자 [e-mail]