성균관대 박재형·잭맨 교수팀
항암면역치료 효과 향상 기대

국내 연구진이 암세포가 분비하는 작은 소포체(세포질에 있는 납작한 주머니 모양의 세포 소기관)를 망가뜨려 항암면역치료 효능을 높여주는 신약 후보물질을 발굴했다.

27일 한국보건산업진흥원에 따르면 성균관대 박재형(사진)·조슈아 잭맨 교수(화학공학·고분자공학) 연구팀이 암세포의 엑소좀(exosome·나노 크기의 이중지질막 형태의 작은 소포체)을 붕괴시켜 기능을 억제하는 펩타이드(아미노산의 중합체로 크기가 항체보다 작아 미세세포 침투력이 높음) 기반의 병용치료 기술을 개발했다.

연구팀은 종양 유래 엑소좀을 둘러싼 지질막의 곡률(curvature)을 인식하여 결합하고 붕괴시킬 수 있는 펩타이드(AH-D-펩타이드)를 발굴해냈다. AH-D-펩타이드는 장력이 작은 세포의 지질막은 파괴하지 않고 장력이 큰 200㎚ 이하 크기의 종양 유래 엑소좀만을 파괴하는 뛰어난 선택성을 보였다. 특히 종양 미세환경의 약산성 환경에서 붕괴능이 향상돼 활용도나 안전성이 높은 것으로 나타났다. 박재형 교수는 “향후 병용치료 기술개발 후속연구를 통해 효과성 높은 항암면역치료제 개발에 주력하겠다”고 밝혔다.

이번 연구성과는 재료과학 분야 최고 권위의 국제학술지인 ‘네이처 머티리얼스(Nature Materials)’ 최신호(3월23일)에 게재됐다.

송민섭 선임기자 [e-mail]