이준석, 전남 지역 매체 ‘남도방송’과 인터뷰…“순천 머물며 통역 자원봉사”

이준석 전 국민의힘 대표가 지난 26일 오후 경기 안산시 단원구의 한 카페에서 진행된 저서 ‘이준석의 거부할 수 없는 미래’ 독자와의 만남 행사에 참여하고 있다. 뉴스1

이준석 전 국민의힘 대표가 다음달 1일부터 열리는 ‘2023 순천만국제정원박람회’에서 영어와 중국어 분야 통역 자원봉사에 나설 것으로 알려졌다.

27일 한 전남 지역 매체인 남도방송에 따르면 이 전 대표는 최근 이 매체 인터뷰에서 “4월부터는 순천과 경남 진주에서 거주할 예정”이라며 “순천에 머무는 동안 정원박람회 외국 관광객을 위한 통역 자원봉사를 하겠다”고 밝혔다.

이 전 대표는 월~목요일에는 정원박람회 통역 자원봉사를 하고, 나머지 사흘 중 이틀은 순천과 진주의 중학교 2학년 취약계층 학생을 대상으로 한 교육봉사에도 나설 계획이라고 한다.

이와 관련해 이 전 대표는 남도방송에 “교육봉사는 저녁으로 활동해 박람회 자원봉사와 겹치지 않는다”고 말했다.

이 전 대표의 영호남 취약계층 학생의 교육 격차 해소를 위한 봉사활동 계획은 이달 초 알려졌었다. 이른바 ‘순진(순천+진주)한 행보’ 이름의 교육 봉사로 순천과 진주를 찾아 취약계층 학생들을 대상으로 한 무료 강의다.

저소득층 학생들에게 무료로 양질의 교육을 지원하려는 취지로, 학생들을 가르칠 '멘토단' 모집 계획도 이 전 대표 측은 내비쳤었다.

이 전 대표는 3·8 전당대회에서 당 대표 후보로 나섰던 천하람 순천갑 당협위원장이 맡고 있는 순천 지역에서의 내년 국회의원 총선거를 두고는 큰 변화가 있을 것으로 내다봤다.

이 전 대표는 이 매체에 “진보에서 보수까지 표심 스펙트럼이 넓은 곳”이라며 “순천 선거구가 두 곳이 돼 이정현 전 대표와 천하람 위원장이 출마하면 지역 정치 변화가 출렁일 것”이라고 말했다.

순천 지역 최대 현안인 경전선 순천 도심 우회 사업 관련 원희룡 국토교통부 장관이 직접 현장에 내려와 민심을 챙기는 등 정권 차원에서 공을 들이는 가운데, 과거 이곳에서 두 번 당선된 이정현 전 의원과 함께 천 위원장이 전국적인 인지도를 높이면서 후보 경선 가능성이 제기된다.

이 전 대표는 자신의 사회관계망서비스(SNS) 글에서 “경남은 창원 중심으로, 전남은 서부전남 중심으로 행정이 돌아가 상대적으로 순천, 진주 등 ‘전동경서’ 지역은 유사한 어려움을 겪고 있다”고 짚었다. ‘전동경서’는 전남 동부와 경남 서부 지역을 말한다.

이 전 대표는 그러면서 “각 지역 핵심 교통축에서도 벗어나 호남선에 비해 느린 전라선의 고속화와 이제 겨우 삽을 뜨는 남부내륙선에 거는 기대가 큰 것도 사실”이라며 “내려가 있는 동안 해당 지역 사람들과 교류하고 ‘전동경서’ 미래를 고민하겠다”고 덧붙였다.

이 전 대표는 전당대회에 나섰던 ‘천아용인(천하람·허은아·김용태·이기인)’ 후보들과 ‘고공행진(고민하고 공부하고 행동하는 진실한 사람들)’ 블로그를 지난 17일 개설했다.

이 블로그에는 ‘천아용인의 목소리는 정권 교체 후 재구축한 기성 질서의 아성에 대한  ‘안티테제(Antithesis)’일 뿐이었다고 돌아본 이 전 대표의 글이 올라와 있다.

전당대회 레이스에서 참신함을 내세우려 했지만 전체적으로는 국민의힘 주류에 그저 ‘반대하는 세력’ 정도로 비치면서, 결과적으로 네 후보가 큰바람을 일으키지 못했다는 이 전 대표의 아쉬움 등이 담긴 것으로 해석됐다.

김동환 기자 [e-mail]