마스크 제조업체 1463곳…1540곳에서 감소
“폐업 신고 안 하고 공장 닫은 데도 수두룩”

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 이후 시행됐던 대중교통 마스크 착용 의무가 이달 20일 해제되면서 폐업하는 마스크 제조업체가 늘고 있다. 코로나19를 계기로 마스크 제조업에 뛰어든 중소기업들은 마스크 수요 급감에 사업을 빠르게 정리하는 모습이다.

버스와 지하철, 택시 등 대중교통 이용 시 마스크 착용 의무가 해제되는 가운데 지난 20일 서울 중구 시청역 개찰구 옆에 마스크 착용 의무 해제 안내문이 붙어 있다.   최상수 기자

22일 식품의약품안전처에 따르면 이달 12일 기준 정부에 등록된 마스크 제조 업체는 1463곳이다. 2020년 1월 137곳이었던 마스크 제조업체는 지난해 1월 1616곳으로 늘었고, 지난해 12월 1540곳으로 줄어든 뒤 감소 추세가 이어지고 있다. 이달 1월29일 기준으로는 1499곳, 2월26일 기준 1466곳을 기록했다.

등록된 업체가 감소하는 가운데 실제 마스크를 생산하는 업체는 이보다 훨씬 적은 것으로 파악된다. 조동휘 한국마스크산업협회 이사는 “정상 가동하는 업체는 400여개 정도로 알고 있다”며 “공장 문을 닫고 폐업 신고를 하지 않은 데도 많다”고 밝혔다. 이 협회는 2020년 7월 설립돼 필터 업체를 포함해 코로나19가 한창일 때 1800여개 업체가 속해 있었다.

마스크 제조업체는 2020년 상반기 코로나19 확산을 계기로 우후죽순 생겨났다. 제조 기반의 영세한 중소기업 중 기존 공장을 확장하는 방식으로 마스크 제조업에 진출한 곳도 다수다. 충남 천안에서 자동차 부품업체를 운영하는 김모 대표도 그 중 한명이었다. 그는 2020년 상반기 마스크 제조업에 진출했고, 2021년 하반기부터는 쌓이는 재고를 감당할 수 없어 생산을 중단했다고 밝혔다. 그러면서 “공장 설비는 처분도 못 하고 갖고만 있는 상태”라며 “그나마 기존 자동차 부품업을 하고 있어서 다행이지만, 아예 새로 마스크 사업에만 뛰어든 업체들은 다 망했다”고 설명했다.

사진=뉴시스

김 대표는 지금의 상황을 ‘배추밭 갈이’에 비유했다. 배춧값이 떨어져 제 손으로 배추밭을 갈아엎는 농민과 같은 처지라는 의미다. 그는 “설비는 그대로인데 재고는 쌓여 있어 손실을 보고 사업을 정리할 수밖에 없다”고 했다.

20일부터 대중교통 이용 시에도 마스크 착용 의무가 해제돼 마스크 생산 제조업체들의 고민은 더 깊어질 것으로 보인다. 경기도 파주에서 포장업을 해온 조모 대표는 지난주 식약처에 마스크 제조업 폐업 신고를 했다고 밝혔다. 직원 10명을 고용 중인 해당 업체는 2020년 상반기 기존 공장을 확장해 마스크 제조를 시작했다. 그는 “한창 생산을 많이 할 때는 아르바이트 직원 10명을 추가 고용하기도 했다”며 “지난해 말부터 생산을 중단했고, 폐업 신고는 지난주에 했다”고 말했다.

업계에서는 코로나19 초기 정부가 마스크 생산을 독려한 만큼 일정 부분 책임을 지고 지원 대책을 마련해야 한다는 목소리가 나온다. 조동휘 이사는 “마스크 생산을 위한 클린룸 설비 투자를 위해 20~30억씩 들여 뛰어든 업체들이 수두룩하다”며 “공장이 멈추면 그 주변 상권도 맞물려 침체하기 때문에 정부가 대책을 마련해야 한다고 보는데 현재는 방역 해제 완화에만 초점을 맞추는 것 같다”고 아쉬움을 토로했다.

이지민 기자 [e-mail]