만화 ‘검정고무신’을 그린 이우영(51) 작가가 인천 자택에서 숨진 채 발견됐다. 이 작가는 극단적 선택을 한 것으로 전했졌다.

12일 인천 강화경찰서에 따르면 전날 오후 7시쯤 인천시 강화군 선원면 한 주택에서 이 작가가 방문을 잠근 채 기척이 없다는 가족의 신고가 접수됐다. 경찰은 소방 당국와 함께 출동, 방문을 개방했고 방 내부에서 숨진 이 작가를 발견했다.

이우영 작가. 이우영 작가 유튜브 캡처

이 작가는 극단적 선택을 한 것으로 조사됐으며 유서는 발견되지 않았다. 유족들은 경찰에 “이 작가가 최근 저작권 소송 문제 등으로 힘들어했다”고 진술한 것으로 전해졌다.

앞서 이 작가는 2019년 만화 검정고무신 공동 저작권자들과 수익 배분 소송으로 법적 다툼을 벌여왔다. 또 지난해에는 애니메이션 ‘극장판 검정고무신:즐거운 나의 집’ 개봉을 앞두고 캐틱터 대행사가 자신의 허락없이 2차 저작물을 만들었다고 문제를 제기, 논란이 일기도 했다.

한편 1992~2006년 '소년챔프'에 연재된 검정고무신은 1960년대 서울을 배경으로 초등학생 기영이, 중학생 기철이와 그 가족들의 이야기를 코믹하게 그린 만화다. 이우영·이우진 작가가 그림을 그리고 이영일 작가가 글을 썼다. 당시 최장수 연재 기록을 세웠으며 45권짜리 단행본이 출간됐다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎1393, 정신건강 상담전화 ☎1577-0199, 희망의 전화 ☎129, 생명의 전화 ☎1588-9191, 청소년 전화 ☎1388, 청소년 모바일 상담 ‘다 들어줄 개’ 어플, 카카오톡 등에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.

인천=박명원 기자 [e-mail]