“골을 넣으면 팀에 도움이 되겠지만 무실점하는 게 더 좋다.”

이탈리아 세리에A 나폴리에서 뛰고 있는 ‘성벽’ 김민재가 이같이 말했다.

지난 1월 나폴리와 스폰서십을 맺은 두나무는 김민재와 가진 인터뷰를 8일 공개했다. 인터뷰에서 김민재는 “어떤 경기를 하든 무실점을 끝내는 게 가장 뿌듯하다”며 “나폴리 스타일이 워낙 공격적이고 골을 안 먹으면 어떻게 한 골은 넣을 수 있는 팀”이라고 강조했다.

나폴리는 2022~2023시즌 리그 1위를 질주하고 있다. 김민재는 “원래 우승을 해야겠다는 생각이 크게는 없었는데 이제는 우승이 좀 탐난다”라며 “아직 경기가 많이 남았지만 목표는 이제 우승으로 두고 있다”고 말했다.

나폴리를 이끄는 루차노 스팔레티 감독은 센터백인 김민재에게도 줄곧 공격적인 축구를 하라고 지시한다. 김민재는 “감독이 가장 크게 요구하는 건 공간이 있으면 좀 치고 가라는 것”이라며 “나폴리가 하는 축구가 공격적인 축구이기 때문에 나도 치고 나가서 상황을 유리하게 만들 수 있는 공격 기회를 많이 만들려고 한다”고 소개했다. 이어 “현대 축구에선 수비수도 공격하고 공격수도 수비해야 한다”면서 “나폴리가 수비와 공격 중에 무엇을 잘하냐고 물으면, 공격을 더 잘하는 것 같다”고 설명했다.

여러 별명을 가지고 있는 김민재는 유럽 리그에 가서 철벽수비로 새로운 별명을 얻게됐다. 그는 “K리그에서 ‘괴물’이라고 불렸는데, 튀르키예와 이탈리아에 와서는 ‘벽(Muraglia, 이탈리아어로 두터운 성벽)’이라는 별명이 또 생겼다”면서 “요즘에는 그게 가장 듣기 좋은 것 같다”고 웃었다.

정필재 기자 [e-mail]